Звезды и тернии

Погруженная в эти размышления, Вега не обратила внимания на подошедших хторанцев, и очнулась лишь когда их с Деном подвели к уже знакомому им Нору. Он сидел на площадке, которую они называли торпаном, и беседовал с другими хторанцами. Но увидев их, он оборвал разговор, встал и наклонил голову в знак приветствия. Ден поступил так же. Вега последовала его примеру.

– Вы опять потеряли своего друга? – подал голос хторанец, угостивший их росой.

– Надо быть внимательнее, – укорил другой.

– Какого друга? – вмешался третий.

– Они ищут Де-Кайтоса. Он светоносец.

– Я его помню.

– Светоносцев здесь сейчас нет, – сказал четвертый. – Ни одного.

– Да, ночью легче определить: за версту видно! – сказал первый, и все засмеялись.

– На этот раз мы здесь по другой причине, – сказал Ден. – Мы должны отправиться в Затенение.

Хторанцы зашумели. Ден поднял руку, прося дать ему договорить.

– Мы все выяснили об этом месте, приняли меры и знаем, что делаем.

Нор внимательно посмотрел на них и сказал:

– Если вы так уверены, у нас, пожалуй, нет права вас останавливать.

– Я могу доставить вас туда, – сказал Дар, который в прошлый раз привез Кайта и Аэфора.

Вега хотела было возразить, что они прекрасно доберутся и сами, но Ден ее опередил:

– Это будет очень кстати, спасибо.

– Можешь взять моего занарда, Дар, – сказал Нор.

Хторанец кивнул и отошел. Ден шепнул Веге:

– Не съест тебя этот занард! А нам дорого время. Вдруг мы не успеем к приходу Странников?

– Ладно, – смирилась Вега. – Но если все-таки съест, пеняй на себя.

Дар вернулся, ведя за собой занарда. Веге показалось, что зверь посмотрел прямо на нее. Он вскинул ящероподобную голову и пронзительно завопил. Вега не удержалась и, вскрикнув, метнулась за высокого Нора.

Хторанцы расхохотались.

– Кажется, вы друг другу понравились, – весело сказал один.

Потребовалось несколько минут подначивания и уговоров, чтобы заставить Вегу подойти к занарду, после чего Дар наклонился и, схватив ее одной рукой, легко поднял наверх, где уже устроился Ден. Вега вцепилась в него, но не от боязни упасть, а от бесконтрольного страха перед чудовищем, на котором они сидели.

Занард, если и остался чем-то недоволен, ничем этого не показал и не пытался сбросить с себя наездников. Он побежал вперед – сначала небыстро, но потом его скорость все увеличивалась и увеличивалась, и вот он уже несся как ветер. Ден был восхищен этой сумасшедшей ездой.

Вега сидела с закрытыми глазами, уткнувшись в его плечо, но ветер так трепал ее волосы и плащ, что в какой-то момент она решила посмотреть вокруг. И когда Вега увидела, с какой скоростью мелькает слабо различимый ночной пейзаж, восторг заставил ее забыть о занарде. Во всяком случае, до того, как они остановились.

– Долго еще? – прокричал Ден. – Затенение же вроде совсем недалеко. Мы видели в прошлый раз.

– Ваши глаза обманывают вас! – ответил Дар. – Как и наши. Затенение гораздо дальше, чем кажется. Пешком вы бы добрались нескоро.

Дар был прав. Хотя занард несся с поразительной скоростью, путь был не таким уж коротким.

Они остановились довольно далеко от Затенения. Дар дал им фонарь – в стеклянной колбе с выгнутой ручкой трепыхались огоньки, напоминающие светлячков – и объяснил им, что они должны идти строго прямо.

– Но не могу понять, как вы туда пройдете, – сказал он. – Эти колючие ветви – как неприступная стена.

– Тогда как туда попадает Кайт… Звездные служители? – спросила Вега.

– В основном сверху.

Вега недоверчиво посмотрела сначала на него, потом на небо.

Они с Деном поблагодарили Дара и двинулись в указанном направлении. Дар еще долго смотрел им вслед, пока слабый отсвет фонарика не исчез в темноте.

Глава тридцать первая, о неожиданной встрече в Затенении

До Затенения пришлось идти добрых четверть часа. Дар и тут оказался прав. Колючие ветви сплетались друг с другом, создавая естественную преграду. Оставались лишь узкие щели, продраться через которые представлялось большой проблемой.

Ден просунул в одну из них руку с фонарем. Насколько они смогли увидеть, стена из сплетшихся ветвей была шириной около метра, дальше тернии расступались и между ними даже вилась тропа.

– Надо попробовать, – сказал Ден. – Давай я первый.

– Обойдешься, – Вега оттолкнула его. – С твоей неуклюжестью только по таким местам лазать.

Она собрала звездную пыль – на этот раз все получилось очень легко, – и сформировала из нее меч. Вега стала рубить им по ветвям, свободной рукой прикрывая лицо. Мелкие щепки и обломанные шипы летели во все стороны.

– Ну ты даешь, – покачал головой Ден, когда Вега жестом пригласила его к образовавшейся дыре.

Они друг за другом пролезли внутрь. Воздух в Затенении был необычный. Запахи затхлости, влажности и свежести удивительным образом перемешивались, создавая странный коктейль. Под ногами не было даже травы, одна голая земля синеватого оттенка. Повсюду раздавалось мерное гудение, как на электрической станции.

Вега посмотрела наверх. Кое-где виднелись просветы, сквозь которые маячило небо, но в основном ветви сплетались так же плотно, как и внизу.