Звезды и тернии

– Не волнуйся, – быстро проговорил Кайт. – У сефилортов Темная Энергия, у нас – нет. Ничего страшного не случится. Это совсем не больно. Просто не очень приятно.

Вега едва расслышала его сквозь туман злобы.

Прикосновение Кайта было похоже на выстрел, прошивший ее голову. Он зыбкой волной прокатился по мозгу и отправился вниз, заставив все тело неприятно содрогнуться.

Однако после этого Вега почувствовала, что ей стало легче. Она нашла в себе силы обуздать эмоции и успокоиться. И даже услышала голос Юнтерии, убеждающий, что Кайт сказал правду, и что никто не хотел причинить ей вреда.

Ден отпустил ее. Вега, почувствовав слабость, упала на колени.

– Я знал, что здесь что-то не так, – сказал Кайт на редкость недружелюбно.

Вега вздрогнула и подняла на него виноватый взгляд. Но он обращался не к ней, они с Деном смотрели мимо нее. Вега обернулась.

За ее спиной стояла высокая фигура. Если бы кто-то заранее сказал, что зловещий силуэт, виденный ей в обители Ильгекарта и в озере Семетериума, обретет очертания, Вега бы нарисовала в воображении какое-нибудь страшилище вроде самого Ильгекарта или, на худой конец, Сетрата. Но, ясно видимый в свете посоха Кайта, он походил на сказочного волшебника. Растерянная Вега отказывалась верить своим глазам. Приятное молодое лицо, темно-синие волосы, украшенные звездами и полумесяцами, черный наряд, поверх которого накинута красная мантия. Вид у него был несколько торжественный и одновременно очаровательный.

Вега вовремя стряхнула с себя это впечатление. Этот кто-то, как бы он ни выглядел, столько времени мешал ей – и пытался манипулировать!

– Ты кто такой? – возмущенно выдохнула она, вскакивая на ноги.

– Таразед. К твоим услугам, – манипулятор, как мысленно окрестила его Вега, лучезарно улыбнулся и даже поклонился.

– Какие еще услуги?! – Вега была готова броситься на него с кулаками, но Ден ее удержал.

– Это Судья, – сказал Кайт без тени улыбки. Радушное приветствие Таразеда его ничуть не смягчило. – С каких пор ты следуешь за Вегой?

– С недавних. Я увидел ее в Терностаре. Можно ли представить лучший подарок судьбы? Астрант, жестоко обиженный и полный самых горячих чувств. Вега, – он посмотрел на нее и снова улыбнулся. – Я могу помочь восстановить справедливость. Для начала – светоносец использовал тебя в своих мутных целях, почему бы нам от него не избавиться?

– Помолчи, – прошипела Вега. Мрачные мысли по-прежнему одолевали ее – узнать о предательстве Кайта было очень больно. Но при виде обладателя надоедливого голоса обида заглушалась гораздо легче. – Кайт, кто он такой?

– Судей создали в незапамятные времена, во время Восстания сефилортов. Они должны были навести порядок. Но их эпоха давно прошла, и теперь они занимаются тем, что провоцируют всех подряд. Не безвозмездно, конечно, – по лицу Кайта наверняка можно было сказать, что нынешние действия Судей он, мягко говоря, не одобрял. – За то, что они называют восстановлением справедливости, они забирают годы жизни.

– Ты так говоришь, будто мы делаем что-то плохое! Разве восстановить справедливость – это плохо? Или, может, ты не считаешь, что с Вегой поступили несправедливо? – Таразед фамильярно положил ей на плечи руки с длинными, увешанными перстнями пальцами. Вега с удивлением почувствовала, что они очень теплые, почти горячие.

– В мире много несправедливости. Но месть отравляет душу и заводит в тупик.

– Едва ли ты сделал такой вывод из собственного опыта. Такие, как ты, безропотно принимают позицию жертвы. Вега другая. Она понимает, что попустительство не приведет ни к чему хорошему.

– Оставь ее в покое, – попросил Кайт обреченно, не надеясь на положительный ответ.

– Вот! – Таразед удовлетворенно кивнул. – Именно об этом я и говорю. Ты просишь меня о невозможном. Ты знаешь, что я не отступлюсь, но все равно унижаешься и просишь.

– Действительно! – подхватила вдруг Вега. – Зачем просить? Давайте просто ему врежем как следует.

– И вот лишнее доказательство вашей разницы, – Таразед усмехнулся. – Что ты можешь знать о ее чувствах, о желании бороться против несправедливости? Но, Вега, я как раз хочу тебе помочь. Проблема не во мне, а в твоем желании сказать свое веское слово Полумесяцу.

Вега знала, что он прав. И все же она посмотрела на Дена и Кайта подстегивающим взглядом, призывая действовать.

– Может, и правда? – прошептал Ден.

– Нет, – тихо ответил Кайт. – Судьи практически непобедимы. Они сильнее сефилортов и уж тем более сильнее нас. Кроме того, нападение на Судью – серьезное преступление.

– Ты хочешь сказать, этот гад и дальше будет жить у меня в голове? – возмутилась Вега.

– О вышние сферы! – воскликнул Таразед. – Конечно, нет. Поверь, милое дитя, делать у тебя в голове совершенно нечего. Я стал частью твоей тени, как и многих других. Светоносец использовал старый трюк, показывающий истинные обличия Видоизмененных, и вот я здесь – во плоти и в не слишком хорошем настроении. Однако тень осталась при тебе, как была, разумеется; что мне жалкие всполохи Энергии?..