Звезды и тернии

– Да что тебе от меня нужно, не пойму? – перебила Вега. – Чего прицепился? Какое тебе до меня дело?

– Мне есть дело до справедливости, а в тебе большой потенциал для ее установления. Мне нужно твое согласие, только и всего. И я поступлю в твое полное распоряжение. Я разберусь с твоими врагами, со всеми, на кого ты укажешь, а взамен возьму совершеннейший пустяк – четверть твоей жизни.

– То есть ты знаешь, сколько я проживу?

Таразед заискивающе улыбнулся, но Кайт его опередил:

– Не знает. Если ты уже приближаешься к своему сроку и заключишь с ним договор, то умрешь сразу после его исполнения.

– Подумай все-таки о том, чтобы убрать светоносца, – сказал Таразед Веге. – Он тебя обманул. Он послал тебе навстречу Странника, который и стал причиной всех твоих бед. Если бы не он, ты бы продолжала жить, как прежде. С Викторией и Константином. С Эльнатом. Любимая всеми. Сражающаяся за Землю и несущая ей спасение.

Сердце Веги заныло, желая возвращения в безоблачное прошлое. Она бросила взгляд на Дена и Кайта. Ден смотрел на нее испуганно, Кайт – взволнованно. Веге показалось, что обеспокоен он не своей собственной судьбой, а ее. Веге очень хотелось поверить в это допущение, и, вспомнив их разговор у маленьких эсперидов, она поверила.

Отчаяние утихло, уступая место горькой обреченности, и позволило рассуждать более здраво. Вега поняла, что Таразед рисует перед ней ее собственные иллюзии.

Ден и Кайт скрыли от нее причины их встречи, но они ее не обманывали. Вега лишь думала, что ее любили, однако это было не так; в трудную минуту все от нее отвернулись, кроме Дена и Кайта. Она думала, что защищает Землю, но на самом деле вредила безвинным Странникам. Юнтерия могла убить ее, но вместо этого помогла ей.

– Нет, – тихо сказала Вега. – Не надо никого убирать. Уходи.

– Ты спустишь им все с рук? – тут же сменил тему Таразед. – Ты столько сделала для Полумесяца, и как они обошлись с тобой после этого?

Веге вспомнились бесконечные тренировки, постоянный риск. Искра гнева все еще тлела в душе, и норовила разгореться вновь.

Кайт вдруг пропел:

Эсагил сидит в Эсагиле,

Злобой от мира сокрыт.

Он потерял свое имя

И навсегда позабыт.

Вега встряхнулась. Ей совсем не хотелось пережить то же забытье, что и Амрафел.

– Ты плохо влияешь на нее, светоносец! – упрекнул Таразед.

– Это ты плохо на нее влияешь, – вмешался Ден. – Оставь ее в покое. Она же сказала – ей твои услуги не нужны.

– Нужны. Она говорит вопреки своим истинным чувствам, – Таразед недобро улыбнулся. – Вы не представляете, какое пламя она сдерживает. Но это будет длиться недолго. Я действую только тогда, когда замешаны искренние чувства. У Веги их в изобилии. Чистая, незамутненная ярость. И она не сможет удерживать ее. – Он посмотрел на Вегу. – Ты ведь понимаешь, что речь не столько о твоей личной мести, сколько о справедливости? Разве это плохо – восстановить справедливость?

– Лучше простить и забыть, – сказал Кайт. – Ярость порождает ярость и причиняет боль всем – и тому, на кого она направлена, и тому, кто ее испытывает.

– Ты вообразил себя мудрецом, светоносец? – Таразед вздохнул с таким видом, словно обращался к неразумному ребенку.

– Я уверен в том, что говорю. Я не хочу, чтобы Вега погубила себя.

– Светоносец не хочет! – Таразед картинно всплеснул руками. – В последнее время ты часто вмешиваешься не в свои дела, Де-Кайтос. Как бы это не вышло тебе боком. Вега, ты…

– Довольно! – Кайт решительно встал между ним и Вегой. – Уходи.

– Однако, – Таразед оторопело посмотрел на него. – Светоносец препятствует Судье! Это войдет в историю. Что ж, продолжать разговор затруднительно. – Через плечо Кайта он посмотрел на Вегу. – Я буду ждать твоего ответа. Я могу появиться в любой момент – стоит тебе только принять решение. И, конечно, я по-прежнему остаюсь частью твоей тени.

Таразед исчез, обратившись в струи темного дыма, которые не то растворились в воздухе, не то слились с ночной темнотой.

– Нет, ну что за бред здесь творится?! – в отчаянии вскричала Вега.

Глава тридцать пятая, рассказывающая о пользе созерцателя

До Терностара дошли в полном молчании. Вега была расстроена. Ден несколько раз порывался заговорить, но Кайт жестом просил его подождать. Дену хотелось донести до Веги, что все не так, как может показаться на первый взгляд. Кайт и сам хотел того же, однако понимал – Веге нужно время.

Когда они впервые завели речь о том, чтобы остановить Полумесяц, Ден усомнился в этой затее. Ведь они не могли ничего противопоставить могущественной организации, держащей под контролем целый город. Но Кайт сказал, что действовать силой в любом случае не стоит, достаточно просто открыть астрантам глаза на то, что происходит.

– Это не поможет! – пытался доказать Ден. – Они все с приветом. Уверен, им будет плевать. Может, они и так все знают. А если и нет, думаешь, они меня послушают?