zvijani-vitrom-1

- Що це ти на посміховище виставляєш і себе, і всіх нас? - вигукнув на весь голос, як завжди у хвилини збудження, Джералд.- Упадаєш за хлопцем, котрий тебе не любить, коли могла б вибрати собі найкращого жениха в окрузі?

Гнів і ображена гордість на мить приглушили її біль.

- І зовсім я за ним не упадаю… Просто… ця новина вразила мене.

- Ну й брешеш! - кинув їй Джералд, але, глянувши на похнюплене доччине обличчя, раптом злагіднів.- Пробач, доню. Але ж кінець кінцем ти ще дитя, і кавалерів у тебе хоч греблю гати.

- Мамі було тільки п’ятнадцять, коли вона вийшла за тебе, а мені вже шістнадцять,- мовила приглушеним голосом Скарлет.

- Твоя мама - це інша річ,- заперечив Джералд.- Вона ніколи не була така шалапутна, як ти. Ну годі, доню, не хмурся так, ось через тиждень ми поїдемо з тобою у Чарлстон до тітоньки Юлейлії, і ти як наслухаєшся про всю цю колотнечу з Фортом Самтером, то й думати забудеш про Ешлі.

“Я для нього досі ще дитя,- промайнуло в голові у Скарлет, яка з люті й жалю не могла й слова з себе видобути,- Гадає, що як дасть мені нову цяцьку, я забуду про свої болі”.

- І не треба так шпигати мене очима,- дорікнув їй Джералд.- Коли б ти мала трохи тями, давно б уже одружилася з котримсь із Тарлтонів. Подумай над цим, доню. Виходь заміж за одного з близнюків, і ми з Джімом Тарлтоном об’єднаємо наші плантації, а тобі збудуємо гарний дім якраз на межі між ними, там, де густий сосняк, і…

- Та облиш ці балачки, я ж не мала дитина! - скрикнула Скарлет.- Не хочу я ні їхати в Чарлстон, ні виходити за близнюків, ні жити в новому домі! Я тільки одного хочу…

Вона спохопилася, та було вже пізно.

Джералд заговорив на диво спокійно і так повільно, наче добирав слова з якогось рідко вживаного запасу їх.

- Ти тільки Ешлі хочеш, але його тобі не судилося мати. Та навіть якби він і захотів з тобою одружитись, я б не дуже й пристав на це, хоч ми з Джоном Вілксом і добрі приятелі.- Побачивши непорозумілий погляд Скарлет, він докинув: - Я бажаю моїй дівчинці щастя в житті, а з Ешлі ти ніколи не була б щаслива.

- Ні, була б! Я була б щаслива!

- Ой ні, дочко, ніколи. Подружнє щастя буває лише тоді, коли він і вона як душа одна.

У Скарлет уже мало не зірвалося з язика нерозважливе: “А проте у тебе з мамою щасливий шлюб, хоч ви зовсім різні вдачею!” - але вона вчасно стрималась, а то б він вуха їй нам’яв за таке зухвальство.

- Ми з Вілксами ані в чому не схожі,- мовив далі Джералд, так само звільна цідячи слова.- Ці Вілкси - геть іншого складу, ніж решта наших сусідів, я таких ніде й не зустрічав. Дивакуваті вони люди, тож і добре, що у них мода одружуватись у своєму колі, щоб їхні дивацтва не розходилися межи людьми.

- Але ж, тат, Ешлі зовсім не…

- Стривай-но, кицюню! Я нічого йому не закидаю, він мені навіть подобається. І коли я кажу “дивакуваті”, то це не значить “схиблені розумом”. За ним немає таких “дивацтв”, як за Калвертами, що можуть процвиндрити все своє майно на перегонах, або за Тарлтонами, в яких у кожному поколінні один-два п’яниці, або за Фонтейнами, що, розпалившись, здатні порішити людину, як раз сплюнути. Такі вибрики - діло житейське, тут нема нічого дивного, і коли Джералда О’Гару доля вберегла від них, то й слава Богу. І я зовсім не думаю, що Ешлі, одружившися з тобою, став би тебе зраджувати чи бити. Хоча, може, так було б і краще - ти бодай би розуміла, що до чого. Ні, він дивакуватий зовсім по-йнакшому, так що годі й зрозуміти. Він мені подобається, але побий мене сила Божа, коли я можу добрати ладу в його балачках. От скажи мені щиро, кицюню, ти щось розумієш у цих його казаннях про книжки, і вірші, й музику, і олійні картини, і всякі такі інші глупе тва?

- Ой тат! - нетерпляче скрикнула Скарлет.- Якби я одружилася з ним, усе б змінилося!

- Справді? Ти певна? - ущипливо мовив Джералд, гостро глянувши на дочку.- Мало ж ти знаєшся на чоловіках, не кажучи вже за Ешлі. Затям собі: ніколи ще жодна жінка у світі ні на крихту не змінила свого чоловіка. А щоб змінити Вілксів - то де там у біса, навіть і в думці собі такого не покладай, дочко! Весь рід у них такий, і такі вони спредвіку. І такими, певно, й залишаться. Вони вроджені диваки, це я тобі кажу. Ти тільки глянь, як їх носить то до Нью-Йорка, то до Бостона - слухати там опери чи дивитись усякі олійні картини. І як вони цілими скринями замовляють у янкі французькі й німецькі книжки. А потім читають їх день і ніч та роздумують бозна про що, замість піти на полювання чи пограти в карти, як усі нормальні чоловіки.

- Але на всю округу нема кращого верхівця, ніж Біллі! - вигукнула Скарлет, яку зачепив за живе закид, ніби її коханий може бути в чомусь невправний.- Хіба тільки його батько. А щодо покеру, то, може, це хто інший, а не Біллі виграв у тебе дві сотні доларів у Джонсборо минулого тижня?