Звёздные прыгуны (СИ)

   На глазах у путников, одно из них, оступившись, упало в клокочущее озеро. Миг, и ненасытная лава поглотила живое существо.

   Другое, наоборот, добровольно окунув клешнеобразные конечности в огненное пекло, с интересом наблюдало, как они обугливаются.

   Несколько ящероподобных аборигенов на огромном вертеле поджаривали собрата, к месту будущего пиршества подтягивались прочие существа.

   - Вниз, - то ли спросил, то ли утвердил Дункан.

   Золот кивнул.

   На этот раз они спускались дольше обычного. Дункану начало казаться - проход ведет вглубь, в недра, в самую сердцевину планеты и все, что их ждет - это расплавленный шар ядра.

   Единственное, что обнадеживало - по мере спуска становилось прохладнее.

   Дыхание превратилось в пар, предназначенные для теплого Толлана одежды плохо спасали от пониженной температуры.

   - Может, вернемся?

   Отрицательно мычание Золота больше походило на зубную дробь.

   Все имеет конец, оправдывая старинное изречение, их ноги коснулись горизонтальной поверхности.

   - Это лед, - констатация очевидного вошла у Дункана в привычку.

   - Лед, - голос Золота поглотила гробовая тишина.

   Ни крика, ни звука не долетало сюда с вышележащих ярусов.

   Серая поверхность блестела от чудом добравшихся до такой глубины лучей солнца.

   - Похоже, конец - дно ямы.

   - Ничего не понимаю, - Золот почесал то место на голове, где у людей росли уши. - Здесь обитает столько существ, мыслящих существ, значит, неизбежна борьба за власть, иерархия, я не говорю - правительство, но хоть какой-то намек на руководство.

   - Ты рассчитывал на его помощь?

   - Возможно ритуалы, обычаи, законы, связанные с Проходами, с перемещением...

   Холод, захватив оболочку, начал добираться до нутра Дункана.

   - Давай поищем правительство повыше.

   - Постой, - напарник указал на шевеление тьмы, в одной из каверн. - Там кто-то есть...

   15.

   Представшее перед глазами путешественников существо трудно было назвать человеком. Хотя возможно, когда-то оно им было. Груда полуистлевших лохмотьев, из которых торчали покрытые струпьями худые палки конечностей и заросшая голова с безумными глазами.

   - Не бейте, не трогайте меня... о-о-о, Великий Вождь Катура, я тогда сказал ему: иди и возьми! И он пошел... - старик захихикал, - и взял...

   Путешественники беспомощно смотрели на обитателя глубин.

   - Слушай, давай вылезем наверх, на самый верх, переплывем реку, пройдемся по равнине...

   - Равнина, точно, равнина, она была ровная, как вода. И такая же плотная. Едва ступив, все провалились в жижу. Она переварила их... за секунды, - старик снова захихикал.

   - Для начала, попытаем счастья на первом ярусе, обследуем его, - Золот оглянулся на пройденный путь.

   - Может там, на поверхности есть жизнь. Может мы просто попали в место, куда отправляют преступников, что-то вроде тюрьмы...

   - Да, да, я - преступник! Я убил ее... нет... я предал ее, а она умерла, потом, мне рассказывали. Это все равно, что своими руками...

   - Напрягись, ты слышал о планете, где преступивших закон держат в подобных ямах?

   Золот вздохнул.

   - Сейчас бы не помешал Компьютер Хита Санникова, говорят, в нем собраны сведения больше чем о миллионе миров.

   При упоминании имени основателя Гильдии, старик встрепенулся.

   - Хит Санников, великий Хит Санников - он умер, давно. Но нет, это тайна, я не должен говорить, никто не должен знать. Гильдия... молчи, Бен, Гильдия...

   - Гильдия? - Дункан наклонился к существу. - Старик, что ты знаешь о Гильдии?

   - Он же сумасшедший, ты прав, пока окончательно не замерзли, надо выбираться отсюда.

   - Что ты знаешь о Гильдии? - настойчиво пускал пар в лицо аборигену Дункан. - Что?

   Несчастный забился в глубину ниши, сверкая перепуганными глазами.

   - Ничего, ничего. Я не должен говорить, иначе - соты. Я не хочу в соты! - неожиданно закричал он. - Я ничего не сделал! Ничего! - так же быстро, как началось, буйство прошло. - Мне здесь хорошо, очень хорошо... немного холодно... нет шоколада, а так - хорошо...

   - Слышал, слышал, он знает о Гильдии, сотах!

   - Возможно, один из предателей-агентов, спасающийся от справедливого наказания, - равнодушно бросил Золот. - Какой-нибудь зарвавшийся божок.

   - Бог, бог, да, я был богом! О-о-о, бог, а она пришла ко мне - прекрасная темнокожая Гюльтай... нет, темная кожа была у Марины, точно, у Марины, а Гюльтай была... мы поженились... у нас были дети, нет, дети были у Рсулы... да, Рсула сказала, что мальчик, когда вырастет, станет...

   - Хит Санников, - произнес Дункан.

   Услышав знакомое имя, старик снова встрепенулся.

   - Санников, о-о-о, Санников - великий человек. Он умер, давно.

   - Ты можешь вывести нас отсюда?

   - Вести, везти, мне везло, мне очень везло, тогда, когда на нас напал дозор Ворглов. Я ушел на разведку... потом вернулся... они все умерли! - старик заплакал.

   Ворглы - знакомое слово, где-то Дункан его уже...

   - Что ты с ним возишься, пошли отсюда! - прервал размышления Золот.

   - Погоди! - Трегарт снова обратился к старику. - Слушай, Проход, ты знаешь, что такое Проход?

   - Проход, нет, нет, там Гильдия, я ничего не сделал!

   - Успокойся, успокойся, мы не пустим Гильдию, только покажи Проход.