Звёздный час профессора Минорки

Дорка пыталась разглядеть чудом доставшуюся им курицу, но видны были лишь красновато-рыжие перья хвоста. Впрочем, курица не слишком занимала её мысли, поскольку они приближались к продавщице с белой наколкой на голове. Наряду с прочим товаром она торговала и глазированными сырками, а Дорка, как мы знаем, без этого лакомства жить не могла. Правда, тётушка сейчас была отнюдь не в покладистом настроении и, кроме того, наколки терпеть не могла. К тем, кто ходил с непокрытой головой, она относилась равнодушно — что с них взять. Незащищённая голова и без того вскорости облысеет, а там, глядишь, и в мозгах прояснится. Но вот половинчатые решения тётушка Тереза не признавала и наколку считала полушляпой, почти-шляпой, недошляпой. Дорке страшно не повезло, что продавщица сырков всегда нацепляла белую наколку. Девочка догадывалась, что сегодня ей ничего не перепадёт, и всё же решилась на заведомо безнадёжную попытку. Набрала полные лёгкие воздуха и заголосила как резаная:

— Вон там сырки! Сырок хочу!

— Где есть, там и останутся! — бросила на ходу тётушка, даже не обернувшись.

— Сырки вон там! — ещё отчаяннее возопила Дорка.

— Что ты нашла в этих сырках?

Вопрос девочку озадачил. Она призадумалась было, но тётушка Тереза вдруг остановилась, и девочка налетела на неё.

— Ой! — вскрикнула Дорка.

— Что там у тебя? — обернулась тётушка Тереза.

— Упала, — пожаловалась девочка. Она растянулась на земле, руки-ноги распластаны в стороны, огорчённый взгляд устремлён на тётку.

— Вставай немедленно! Мало того что курица эта ненормальная на голову свалилась, так ещё и ты фортели выкидываешь! Нет, вы только взгляните на неё — вся в пыли-грязи! А ну, марш к крану!

Дорка и пикнуть не успела, как тётушка вновь повлекла её за собой. Они проталкивались между прилавков с горшками сметаны и лоточков с творогом; золотисто-жёлтые сыры, сыры из козьего молока и овечьи, белоснежные брусочки брынзы окаймляли проход. А прямо посреди рынка, как раз там, где молочный павильон и овощные прилавки встречаются с мясными рядами, из булыжной мостовой торчал кран.

Самый обыкновенный медный кран, сильно подтекавший. Вода уходила в сток, забранный решёткой.

У крана стояли двое: здоровенный мясник в белом фартуке и торговка овощами в гороховой юбке. Оба в воинственной позе, они испепеляли друг друга грозными взглядами.

Тётушка Тереза пристально оглядела парочку, затем протолкнула племянницу меж ними.

— Вымой руки, Доротея, если, конечно, эти дама и господин позволят! — произнесла она тоном отнюдь не дружелюбным.

Доротея открыла кран. Мясник и торговка перенесли свой грозный взгляд на неё и на тётушку, а потом особа в гороховой юбке бросила:

— Сейчас же закрой воду! Кран — мой!

Дорка закрыла кран. Не потому, что испугалась окрика, — просто она уже вымыла руки.

— Сейчас же открой воду! — рявкнул мясник. — Кран — мой!

— Что я слышу? — возмутилась торговка. — Мясницкий топор да крюк для окорока ваши, а не кран!

— Доротея, иди сюда! — распорядилась тётушка и крепко схватила девочку за руку. — Вот так. А теперь, — обратилась она к мяснику и торговке, — честь имею кланяться. На прощанье дам совет: набрасывайтесь друг на друга, а не на чужого безвинного ребёнка. Приятной грызни, если вам больше нечем заняться.

Спорщики ответили ей испепеляющими взглядами.

Дорке любопытно было узнать, чем кончится перепалка, но вихрем движения её унесло прочь, и вновь остановились они лишь у выхода с рынка, перед убогим прилавком с метёлками из перьев.

Торговец — маленький тщедушный человечек — казалось, и сам был лёгкий, как пушинка; удивительно, что его не сдуло с места смерчем по имени «Тётушка Тереза». Человечек был облачён в голубой халат, под которым на спине топорщилась некая выпуклость вроде горба.

— Чем могу служить? Товару всякого, на любой вкус, извольте выбирать.

Из-под полей своей лиловой шляпы тётушка Тереза придирчивым взглядом окинула развешанные тут и там разноцветные метёлки из перьев. Были тут и рябенькие, и чёрные, коричневые и совсем пёстрые, отливающие сине-зелёно-жёлтыми цветами.

— Желаете, могу подобрать подходящую? — настаивал человечек. — Позвольте предложить вашему вниманию вот эту. — Он снял с крючка метёлку из разноцветных перьев и, кряхтя от усилия, согнул дугой её тростниковую рукоятку. — Не трескается, не лопается, не ломается, гибкая и прочная, не хуже хлыста.

Тётушка Тереза помалкивала, не сводя глаз с метёлки из одних белоснежных перьев. Прикреплённая сбоку прилавка тонкой медной проволокой, она колыхалась на ветру, точно плюмаж.

— Сколько просите за эту? — ткнула тётушка пальцем в белую красоту.

С лица человечка мигом сошла улыбка.

— Нисколько. Она не продаётся.

Лучше бы он этого не говорил! Противоречить тётушке Терезе, когда та в воинственном настроении… Отпустив Дорку, она упёрла одну руку в бок, другой поддерживала курицу.

— Шутить со мной вздумали? — прошипела она зловещим шёпотом.

— Я не шучу, — побледнел бедняга. — Белая метёлка не продаётся, поскольку это реклама фирмы.