Звонок из Мемфиса

– Выходит, да. Интуиция подсказывает мне, что в нашей истории он и есть заводила.

– Почему это я ему неинтересен? – обиделся Сычев.

– В твоей голове, – Челюскин не сдержал смеха, – кроме двух багги, он ничего не нашел. А меня Чума не вскрыл.

– Кхе-кхе, прошу прощения, святой отец, – разговор прервала милая девушка-аниме в белой рубашке с комсомольским значком и короткой юбочке, – руководитель нашей ячейки просил передать, что желает друзьям приятного путешествия. Вам нужна какая-либо помощь?

Игорь и Сычев от неожиданности потеряли дар речи.

– Нет, мы в порядке.

– То есть помощь вам совсем не нужна?

– Совсем.

– Жаль. Ну что ж, я пошла, – Софа осталась стоять на месте.

– Пора идти, – Чел потянул Алексея за руку, – нас выпроваживают.

Путь вел вниз, в ущелье. По дну ложбины тек ручей.

Постепенно дорожка превратилась в узкую сырую тропинку, вскоре исчезла и она.

– Ничего необычного не замечаешь? – спросил Игорь.

– Нет… – ответил Алексей, осмотревшись.

– Ручей течет вверх.

– Это необычно?

Чел пожал плечами.

Вода была ледяной. Сычев замерз, но растаман держался, утверждая, что температуру не следует принимать всерьез – их настоящие тела лежат в бункере в Советской зоне Шпицбергена.

Стены ущелья покрылись тонким льдом. Босые ноги заскользили по камням. Черная роба Чела сменилась на оранжевую одежду буддийского монаха. Темь в узком каньоне сгущалась. Напарники шли на ощупь, держась за сырые, промозглые скалы.

Первым в бездну провалился Алексей. Следом он утянул Игоря, который попытался его схватить.

– Что? – испуганно крикнул Сычев.

– Я здесь, – Чел держал Сычева за руку.

Они летели посреди вязкой оглушающей пустоты.

– Чел! Где ты! – позвал лейтенант, но ответа не последовало. – Эй! Кто-нибудь, откликнитесь.

Алексей больше не чувствовал Игоря. Он хаотично шарил руками в беззвездном пространстве, но никаких тел, никакого движения воздуха не ощущал. Только беззвучная, черная, равнодушная ко всему пустота окружала его. Наверное, он уснул, стал похож на спящего ребенка во чреве матери. Потерявшаяся в подземелье группа на связь не выходила. Каренина металась по бункеру.

– Ну хоть одна? Хоть половина идеи у вас есть? – вопрошала она у молчавших Папо с Корниловым.

Индикаторы состояния бойцов в креслах по-прежнему указывали – «Все в норме». Но Алексея с Челом в их собственных телах не было.

Челюскин понял, они угодили в ловушку. Одно из правил техники безопасности: если что-то пойдет не так, оставляй след, по которому сможешь вернуться. Для Игоря это были мантры. Нейрошлем фиксировал точку начала неконтролируемого события, и, если проговаривать простые фразы или считать про себя, слова маркировались, превращаясь в веревку, по которой сознание могло выбраться назад или зависнуть в пространстве. Главное – безопасно уйти в шлюз.

Поскользнувшись на тонком льду ручья и зацепившись за лейтенанта, Игорь на автомате забубнил мантру:

                                      Эне-бене, рики-таки,                                      Буль-буль-буль,                                      Караки-шмаки!

Круг виртуального мира, из которого он выпал в пустоту, стремительно уменьшался и через мгновение сомкнулся. Спасательная веревка мантры разматывалась. Размеры подземелья сопоставимы с галактиками. Но ведь и с бесконечностью космоса можно справиться, главное, не терять самообладания, знать свою цель и роль в нем. Игорь посильнее натянул мантру, представил себе, что он и есть центр Вселенной, падать из которого некуда, сетевой хронометр на руке зафиксировал уменьшение скорости падения. Концентрируясь на словах, Чел завис в пространстве, в ту же секунду крикнув:

– Домой!

Шлем вернул Чела в шлюз. Через минуту Игорь уже потягивался в кресле. К нему сразу подошел Корнилов.

– С вами все в порядке?

– Полный порядок. – Игорь осмотрелся, но, увидев неподвижные тела Анны, Папо и Сычева, спросил: – Вроде мы с Алексеем уходили вдвоем.

– Да, полчаса назад Каренина с капитаном, оставив меня за старшего, ушли в подземелье.

– А ничего умнее они придумать не могли?

– Сам пропадай – товарища выручай, – заметил Корнилов.

– И я о том же…

Часть 6

Мемфис и Медея

Глава 1

Сталинист

Вера в то, что грузинская винная промышленность с тысячелетней историей превосходит отечественную водочную, жила в Богли благодаря Сталину. На пути из Красной Лавры в «Кед-Кеди» Эстом решил купить несколько бутылок грузинского вина. «Синеглазка», свернув с маршрута, сделала сальто над Батуми, начертив меж облаков белую дорожку, дабы показать мастерство московского пилотажа. Мягко сев напротив лавки «У Джугашвили» на пересечении проспекта Сталина с переулком Мао Цзэдуна, яхта выпустила Эстома в магазинчик.