1-01. Серый туман

– Итак, господа, суть ваших предложений вполне прозрачна. Вы почувствовали вкус власти и совсем не намерены с ней расставаться. Вы хотите, чтобы я, став Народным Председателем, узаконил ваше положение – теперь уже навсегда. Чтобы я отдал вам существенную часть полномочий, превратившись, по сути, в беспомощную куклу на троне. Если же я отказываюсь, вы делаете все, чтобы я так и не занял свой пост, раскрутив скандал с вычислительным комплексом, с любовницами, которыми вы угрожали в прошлый раз, или придумав что-то еще. Я правильно вас понял, господа?

– Из молодых, да ранний, – неодобрительно проворчал Папазов.

– Если вам, Олег Захарович, хочется выражать все в такой грубой форме, то... да, – Пыреев развел руками. – Поймите, наша помощь пойдет вам только на пользу. Вы, простите меня, фактически человек с улицы и не имеете ни малейшего представления о государственном управлении. В стране, меж тем, кризис, и только умелое скоординированное правительство сможет вывести народное хозяйство из состояния штопора. Вы пришли к власти на волне народного возмущения временным трудностями, но то же самое возмущение вас и сметет. Вас наверняка тоже уведомили, что Хранители прекратили свою деятельность, и новый бунт подавить окажется некому. Хаос, анархия, разруха – разве вы хотите подобного исхода?

– Кстати, кто же в меня стрелял? – поинтересовался Олег, безразлично рассматривая ногти. – Вы так и не выяснили? Почти трое суток прошло...

– Не... не выяснили, – как-то неожиданно запнулся секретарь. – Честное слово, Олег Захарович, мы здесь ни при чем. С определенной точки зрения нам, то есть Совету, – он обвел зал рукой, – даже выгоднее иметь Народным Председателем вас, чем кого-то из нашей среды. Вы человек нейтральный, ни к чьему лагерю не принадлежите, никому специально подыгрывать не станете, так что являетесь прекрасным компромиссным решением. Правильно я говорю, господа?

Секретарь оглянулся на соратников. Перепелкин и Папазов поощрительно ему покивали, но Смитсон возмущенно фыркнул и отвернулся. Ничуть не смущенный Пыреев продолжил:

– Как видите, Олег Захарович, мы максимально откровенны с вами. Теперь перед вами выбор: пойти на конфронтацию с нами и ввергнуть страну в окончательный хаос по причине элементарного неумения управлять ею, или же принять нашу помощь и войти в историю как самому молодому, но, возможно, не самому худшему Народному Председателю Ростании. Решение за вами.

Секретарь замолчал и выжидательно уставился на Олега. Тот затравленно оглянулся на Павла, потом посмотрел на Шварцмана. Начальник Канцелярии сидел в тени неподвижной глыбой мяса и, казалось, даже не дышал. Директор УОД, наоборот, шумно сопел, откинувшись назад, его взгляд бродил где-то по дальней стене.

Олег облизнул губы.

– Я понял ваше предложение и с сожалением вынужден от него отказаться, – хрипло произнес он. – Лучше, если мы останемся в рамках закона. Старого закона. Мне очень жаль вас разочаровывать, но после того, как вступлю в должность, Комитет я распущу. Я не собираюсь оставаться марионеткой в чужих руках, – неожиданно добавил он. Павел вздрогнул. Ой, блин, что же ты несешь-то, Олежка?

– Щенок! – яростно прошипел краснопиджачный.

В зале поднялся шум, но Павел уже не слышал, что там происходило. Он увидел отчаяние во взгляде Олега и понял, что наступает конец.

– Тихо! – поднимаясь, гаркнул Дровосеков, перекрывая поднявшийся шум. Очевидно, он решил, что пора и ему сказать свое веское слово. А может, и не одно. – Мне кажется, Олег... э-э-э, Захарович не до конца отдает себе отчет в том...

Нужно что-то делать. Что? Павел неслышно поднялся и выскользнул в дверь. По счастью, никто не обратил на него внимания. В предбаннике, тихо прикрыв за собой створку и не обращая внимание на удивленные взгляды амбалистых телохранителей, он со всех ног бросился к парадной лестнице. Два охранника с разрядниками, дежурившие на площадке, по счастью, не спецназовцы СОД, лениво развернулись к нему, поднимая оружие.

– А ну, стой! – угрюмо произнес один из них. – Чего разбегался?

– Где караулка? Где начальник смены? – сходу выпалил Павел, не обращая на враждебность внимания. – Быстро, идиоты, Народный Председатель в опасности! Где, ну?

Несколько растерянный охранник махнул рукой в сторону неприметной двери, видневшейся этажом ниже у входа на лестницу.

– Стойте здесь, – приказал им Павел. – Никого не впускайте и не выпускайте, даже если явится главнокомандующий!

Он ссыпался по лестнице, оставив огорошенных парней раздумывать над его словами, и сходу влетел в караульную.

– Кто здесь главный? – рявкнул он.

Несколько человек в форме настороженно повернулись в его сторону.

– Ну, я главный, – лениво поднялся с места невысокий, но крепкий мужик в камуфляже с капитанскими звездочкам на плечах. – Начальник караула капитан Безобразов. Кто вы такой?

– Я – Павел Бирон, первый помощник нового Народного Председателя! – рявкнул Павел. – Народный Председатель в опасности! Заговорщики собираются арестовать его! Срочно нужна ваша помощь!