100 великих кораблей

Ремонт совместили с модернизацией, во время которой было существенно усилено зенитное вооружение и установлено новое радиолокационное оборудование. Для установки зениток пришлось снять бортовые башни среднего калибра. Работы завершились в марте 1944 г., испытания и учебные выходы в море – в середине апреля. В последней декаде месяца линкор (вновь с войсками и снабжением на борту) отправился в Манилу, а оттуда – на Трук. Во время похода к острову Биак в июне «Ямато» едва не протаранил «Мусаси», а все потому, что с кораблей заметили перископ американской подлодки. Поход пришлось прервать, поскольку началось сражение за Марианские острова, в котором японский флот потерпел тяжелое поражение. Оба суперлинкора вновь находились в арьергарде. 19 июня 460 мм орудия «Ямато» впервые открыли огонь по реальным целям, обстреляв шрапнелью… японские самолеты! От огня «Ямато» и других кораблей получили повреждения четыре истребителя. Вернувшийся в Японию «Ямато» получил дополнительное зенитное вооружение, после чего в который раз поработал транспортом, доставив на Окинаву пехотный полк.

Когда в октябре 1944 г. началось вторжение американцев на Филиппины, японское командование решило бросить в бой все оставшиеся силы и любой ценой остановить противника. Для участия в «Операции Сё-Го» были подготовлены несколько соединений, в одно из которых – 1 е диверсионное под командованием адмирала Куриты – вошли «Ямато» и «Мусаси». Надо сказать, что на их суперпушки японцы возлагали особые надежды. 24 октября самолеты с американских авианосцев начали атаки на подошедшее к заливу Лейте соединение Куриты. «Мусаси» получил тяжелые повреждения, отстал от соединения и затем был потоплен. «Ямато» долго избегал попаданий, но около 14 часов и в него угодили первые бомбы. Правда, серьезных повреждений корабль не получил. Затем последовали пять бомбовых попаданий, да еще и сбитый пикировщик ударился в кормовой срез палубы. Но поход продолжался.

Американцы не сумели правильно определить намерения врага, и японское соединение смогло выйти в залив Лейте, где находились авианосные соединения со сравнительно небольшим эскортом. Утром 25 октября для суперпушек «Ямато» впервые с начала войны появились достойные цели. Однако стрельба оказалась не слишком удачной, а с эскортных авианосцев начали выпускать в небо самолеты, вооруженные бомбами небольшого калибра и реактивными снарядами. Их атаки не представляли серьезной опасности для линкоров, но вынуждали тех маневрировать, сбивали пристрелку. «Ямато» получил некоторые повреждение от близких разрывов бомб, а также попадание снарядом с… японского крейсера. Всего в бою американцы лишились эскортного авианосца, двух эсминцев и эскортного эсминца, многие их корабли получили повреждения. Но неизвестно, достиг ли цели хоть один из более чем 100 выпущенных 460 мм снарядов.

Курита, неверно оценивавший обстановку и полностью утративший управление своими силами, приказал кораблям отходить. Практически беззащитный американский транспортный флот в заливе Лейте так и не был атакован. 26 октября «Ямато» напоследок подвергся атакам авиации и получил два попадания, но вновь избежал серьезных повреждений.

В конце ноября линкор прибыл в Японию. Но порты страны вскоре перестали служить безопасными базами – начались налеты американской авиации, японский флот нес существенные потери. «Ямато» относительно повезло: лишь один раз он был поражен авиабомбой, но вновь пострадал не слишком серьезно. Когда 1 апреля 1945 г. американцы начали высадку на Окинаве, японский флот решил предпринять самоубийственную операцию «Тэн-ити-го». Для участия в ней кроме «Ямато» выделялись легкий крейсер «Яхаги» и восемь эсминцев. Им предписывалось атаковать и уничтожить вражеские корабли и суда снабжения. Поскольку топлива имелось в обрез, то в случае невозможности возвращения линкору следовало выброситься на берег Окинавы и поддерживать свои войска артиллерийским огнем.

Вечером 6 апреля соединение вышло в море, и вскоре было обнаружено американской субмариной. Командование флота США успело подготовить «самураям» достойную встречу, и утром над японскими кораблями появились самолеты-разведчики. Вскоре после 12:30 «Ямато» открыл зенитный огонь. Кораблям противостоял грозный воздушный противник: 227 самолетов с девяти авианосцев. Несмотря на плотный зенитный огонь (к этому времени «Ямато» имел 12 × 2 127 мм орудий и 50 × 3 плюс 2 × 1 25 мм автоматов, а также использовал стрелявшую шрапнелью тяжелую артиллерию), линкор получал одно попадание за другим. Истребители обстреливали его реактивными снарядами и поливали огнем из бортового оружия. Это не могло причинить серьезных повреждений, но выводило из строя прислугу зенитных автоматов.