100 великих криминальных драм XIX века

Звучало убедительно. Проработав три месяца и ничего не установив, комиссия прекратила расследование 12 марта 1873 года. Через два дня городской суд Гибралтара назначил капитану «Деи Грации» Дэвиду Морхаузу вознаграждение в 1700 фунтов стерлингов. Еще через день, 15 марта 1873 года, Джеймс Винчестер получил телеграмму о том, что его бригантина с новым экипажем вышла из Гибралтара в Геную. Личные вещи команды были высланы родственникам.

Но репортеры не успокоились. То и дело появлялись «спасшиеся» с «Марии Селесты», «очевидцы» событий, «профессионалы», высказывавшие собственные версии. Еще одной категорией «очевидцев» стали мошенники. Прослыть «единственным спасшимся с «Марии Селесты» стало модно и выгодно. В Гибралтаре, Лондоне, Нью-Йорке и других краях появлялись «выжившие». Шестеро из них дали интервью репортерам. Так появился кок Эдвард Хэд, сообщивший, что на судне вспыхнула чума. Его разоблачила вдова настоящего кока. Но мошенник уже скрылся с деньгами.

У И. Ильфа и Е. Петрова в романе «Золотой теленок» фигурируют несколько самозваных «сыновей лейтенанта Шмидта», требующих вспомоществования.

В деле «Марии Селесты» в Лондоне появилось два сына капитана Бриггса – вполне себе взрослые джентльмены, в отличие от 7-летнего сироты.

Проклятый корабль

За 10 лет до исчезновения команды, в 1862 году, «Мария Селеста» отправилась в первое плавание с острова Спенсер в Виндзор. Именно тогда бесследно исчез ее первый капитан. Еще через пять лет, в 1867 году, судно налетело на камни у мыса Бретон. Так, может быть, каждые пять лет с этим судном что-то происходит? Тем более, по словам астрологов, планеты были расположены в тот момент фатально для бригантины.

Когда Винчестер решил продать «Марию Селесту», она попала в ураган неподалеку от Монтевидео и потеряла мачты. После ремонта она под командованием капитана Паркера наскочила на рифы. И это оказалось действительно преступным умыслом: судно стоило намного меньше, чем страховка. Вина была доказана, а Паркер покончил с собой.

Потомки и наследники

Действующие лица истории «Марии Селесты» продолжали жить этой историей. У правнука Джеймса Винчестера и у Артура Бриггса брали интервью, а Гарри Морхауз, сын капитана «Деи Грации», похитил документы из суда и никому их не показывал. Возможно, отец что-то рассказал ему перед смертью. Или ему просто не хотелось фигурировать в этой темной истории. И все-таки нашелся человек, которому Гарри не смог отказать, ведь человек этот был по отношению ко всей этой истории не менее «легитимен», чем сам Гарри. Это был племянник жены Бриггса – американец по фамилии Кобб. Он прочитал документы и сочинил документальный роман «Розовый коттедж», в котором изложил собственную версию. Оказывается, виновником трагедии стал коньячный ректификат. Бочки оказались недостаточно герметичными, и 24 ноября пары спирта локально взорвались. Команде пришлось временно отплыть на шлюпке из-за опасности нового взрыва. Капитан рассчитывал вернуться на судно, он собрал судовые документы, хронометр и секстант, но забыл судовой журнал. С помощью деррик-фала капитан наращивал трос, чтобы закрепить шлюпку. Матроса послали за компасом, но он не смог его отцепить и уронил. Шлюпка с экипажем стояла на буксире. Второго взрыва не произошло, потому что матросы открыли трюм и пары исчезли. Но ветер изменил направление, трос лопнул, и бригантину начало сносить, а шлюпка перевернулась от ветра и затонула вместе с людьми. В этой истории Кобба была одна верная мысль: многие загадочные случаи объясняются необычными и редкими, но очень простыми обстоятельствами, которые совершенно не связаны с человеческим умыслом.

В ХХ веке на эту тему писал Герберт Уэллс, и не он один. Тайна продолжала притягивать писателей и журналистов. Но все эти занимательные истории никак не приблизили человечество к разгадке.

Кто такой Шебекук Джефсон?

Ах да! Мы совершенно забыли о том, с чего начали. Через 12 лет в лондонском альманахе «Корнхилл мэгэзин» был опубликован очерк «Сообщение Шебекука Джефсона». Повествователем был врач таинственного судна, случайно оставшийся в живых. Имена героев не совпадали с реальными, но многие поверили очерку. Во-первых, история позабылась, как и имена. Во-вторых, это можно было принять за искусную попытку что-то скрыть, не быть узнанным.

Но оказалось, что очерк сочинил Артур Конан Дойл. Если писатель талантлив, то и произведение написано убедительно.

«Сообщение Шебекука Джефсона» – это блистательная ироничная мистификация, гимн человеческой наивности. Но сегодня ее сожгли бы на площади, а самого Конан Дойла свергли бы с пьедестала. Эта повесть о том, как часто мы не видим очевидного и балансируем на краю пропасти. Чем-то повесть напоминает произведение Уэллса «Машина времени» – зловещее предупреждение. Впрочем, это уже не предупреждение, а реальность.

«За дверью – Джек-Потрошитель»