100 знаменитых мистических явлений

Поначалу все шло прекрасно. Самолеты добрались до цели, отбомбились, около 15.30 – 15.40 легли на обратный курс, следуя на юго-запад. Но уже пять минут спустя – за 15 минут до того, как отряд должен был прибыть на базу, – на командном пункте Форт-Лодердейл прозвучало странное сообщение от командира звена. Вместо того чтобы запросить разрешения на посадку, Тейлор встревоженно доложил: «У нас аварийная обстановка. Очевидно, сбились с курса. Мы не видим земли, повторяю, мы не видим земли!» И это, напомним, при великолепных погодных условиях!

Диспетчер, естественно, сразу же затребовал координаты звена. Собравшиеся на пункте офицеры были ошарашены полученным ответом: опытные пилоты «Эванджеров» оказались бессильными определить свое местоположение и даже приблизительно не могли указать, где же они находятся. В эфире прозвучало невероятное, растерянное: «Мы, кажется, заблудились!» Но ведь в кабинах бомбардировщиков сидели не «зеленые» курсанты, не имевшие ни малейшего представления о навигации над морем, а видавшие виды асы. С авиабазы Тейлору и его подчиненным тут же отдали распоряжение держать курс на запад: уж мимо длинного-то побережья Флориды звено не проскочит… И снова жутковатое сообщение от пилотов. Они рапортовали, что не знают, где этот самый запад находится! «Ничего не получается… Странно… Мы не можем определить направление. Даже океан выглядит не так, как обычно!» – растерянно и как-то тоскливо прозвучало в эфире.

«Эванджеров» было решено «вести» с земли. Однако и этого сделать не удалось, поскольку в атмосфере начало резко возрастать число необъяснимых помех, которые сделали связь бомбардировщиков с базой практически невозможной. Радиопереговоры летчиков между собой диспетчеры тоже улавливали с большим трудом, обрывками. В Форт-Лодердейле с немым изумлением слушали, как асы один за другим докладывали: они понятия не имеют, где находятся. Высказывались предположения, что они кружат где-то в 225 милях северо-восточнее базы. «Похоже, что мы…» Где? Эфир не дал дослушать отчет.

В 16.45 на командный пункт все же пробилось донесение от Тейлора. Оно было настолько невероятным, что офицеры даже не знали, что думать. Ведь командир звена заявил: «Эванджеры» находятся над… Мексиканским заливом! Но это место находилось совсем в противоположной точке горизонта. А значит… Наземный диспетчер Дон Пул даже предположил, что звено не просто потеряло ориентацию в пространстве, а сошло с ума. Спустя 15 минут летчики, похоже, уже находились на грани нервного срыва. Кто-то кричал в эфир: «Черт побери, если бы полетели на запад, то попали бы домой!», а Тейлор не менее эмоционально оборвал тираду, прикрикнув, что их дом находится на северо-востоке.

Драгоценные минуты таяли, как волны под крыльями самолетов. Но паника, уже готовая прорваться и окончательно затопить разум, оказалась все же подавленной. А вскоре с «Эванджеров» заметили какие-то острова. Тейлор доложил на базу: под ними земля, местность пересеченная; по всей вероятности, бомбардировщики оказались над Флорида-Кис… Тут наземные службы, отправившие на поиски звена спасателей, с грехом пополам запеленговали самолеты… в совершенно другом месте, у Багамских островов. Правда, ручаться за точность пеленга диспетчеры не могли. Единственный прибор, которому они верили «на все сто» и который позволял определить точку нахождения любого объекта всего за 90 секунд, был снят еще в январе. Дело в том, что высшее командование не считало самодельный радиопеленгатор, сооруженный операторами из мощной антенны какой-то яхты, надежным… Оставалось надеяться, что команда Тейлора сама восстановит ориентацию.

Тем временем, на океан упала ночная тьма. Спасатели вернулись ни с чем, по дороге потеряв еще один гидросамолет «Марин Маринер» (он словно растворился в небе и впоследствии так и не был обнаружен, успев перед исчезновением передать сообщение о «сильном ветре на высоте 1800 метров»). Приблизительно в то же время в эфире прозвучали последние слова Тейлора, по поводу которых споры не утихают и по сей день. Многочисленные радиолюбители и сотрудники базы сумели расслышать: «Кажется, что мы вроде… мы опускаемся в белые воды… мы полностью заблудились…» А спустя 29 лет, в 1974 году, нашлись свидетели, которые якобы слышали продолжение фразы, для многих утонувшее в помехах. Согласно их утверждениям, последними словами командира злополучного звена стали: «Не следуйте за мной… Они выглядят, как выходцы из Вселенной…» Скорее всего, эта фраза все же является плодом чьего-то воображения или интерпретации. Хотя следует учесть, что о ней сообщили несколько человек, никак не связанных друг с другом…