12 месяцев до рассвета

уши его не заложило, так как он умер мгновенно, с застывшей мерзкой

улыбкой на своем самодовольном лице.

Когда контузия отпустила, Климентий, взглянув на Самсона, который уже

успел направить ствол на него, громко прокричал:

- Бежим отсюда!..

Он так резко дернулся с места, что запутался в собственных ногах и упал. А

вся толпа, что привел сюда теперь мертвый Оскар, побежала прочь. Несмотря

на слабость от недоедания, на это у них сил хватило.

Однако убежать им далеко не удалось. Может, шум выстрела, может, запах

свежей крови, которая вытекала из обширной рваной раны Оскара, – что-то из

этого привлекло сюда ту самую стаю дикий собак, среди которых теперь

остались представители только самого крупного вида. «Сильные пожирают

слабых».

Лай, вой, крики людей и их мольбы о помощи раздались издалека. Климентий

поспешил подняться на ноги. Широко раскрыв выражающие неимоверный страх

глаза, он повернулся в ту сторону, где в последний раз видел Самсона и

всех остальных, но теперь там никого не было. Даже коробки с продуктами,

лежавшие на истоптанном снегу, словно испарились. И лишь едва-едва в свете

своего нагрудного потускневшего фонаря Климентий различил высокую

обледеневшую стену продуктового склада.

«Вот оно – спасение! – мысленно воскликнул он. – Если потороплюсь, то

смогу сохранить себе жизнь. Мне нужно там спрятаться, а потом видно

будет».

***

Дверь с шумом захлопнулась за последним, кто вбежал в теплое нутро

убежища. Так называли это место все, кто когда-либо бывал здесь. Пятеро,

побросав коробки с продуктами в прихожей, пытаясь отдышаться после

нелегкого забега, прошли в отапливаемую буржуйкой комнату.

- Ох, - вздохнул Юрий, усевшись на край своей кровати. – Где-то в глубине

души у меня таился страх, что мы не успеем. – Договорив, мужчина медленно

вновь издал шумный выдох.

- К счастью, все обошлось, - произнесла Стелла.

Тем временем Григорий и Натан сверлили не менее запыхавшегося Самсона

своими вопросительными взглядами.

Обратив на это внимание, Самсон спросил:

- И что вы оба на меня так уставились?

- Да нет, - с усмешкой в голосе проговорил Григорий, - ничего такого,

просто интересно, где ты взял патроны?

- И нам ничего не сказал об этом! – рассержено добавил Натан и сделал

такой вид, словно обиделся, хотя в глубине души был очень сильно

благодарен Самсону за то, что он спас их шкуры.

Сделав глубокий вдох, Самсон ответил:

- У меня не было никаких патронов.

- Но как же, - пробурчал Натан, - ведь был выстрел, и труп тоже был.

- Не отрицаю. Но патроны тут не причем. Я просто переделал обычное ружье

так, чтобы его можно было заряжать порохом, а в качестве пули использовать

вот эти крохотные стальные шарики.

Самсон вынул из кармана грязную скомканную бумажку, внутри которой

находились – все в какой-то смазке – псевдо-дробинки.

Судя по тому, что Юрий и Стелла никак не отреагировали на объяснение

Самсона, Григорий понял, что они обо всем этом знали. Однако он не стал

допытываться у них, почему они ничего не рассказали. Значит, не хотели.

- А где ты взял порох? – спросил Григорий.

- Сам сделал из того, что смог найти в не отапливаемой комнате, что

находится в конце коридора. Там что-то наподобие старой заброшенной

лаборатории и полно всяких химических реагентов, а также книг по химии.

Раритет, но сработало.

- А я думал, - усмехнулся Натан, - что ты так часто в туалет бегал и

пропадал там часами. Я ж – бедолага, еще к тому же и терпел до тех пор,

пока ты не возвращался.

Никто из присутствующих не засмеялся, но все улыбнулись. А улыбка, что

красовалась на лице самого Натана, была шире всех прочих.

- Извини, я не думал, что ты так сильно страдал из-за меня, - виновато

пробормотал Самсон.

- Ничего, - отмахнулся Натан от прошлого. – Главное, что мы, благодаря

тебе, сегодня все живы остались.

С этим никто не мог не согласиться. Поэтому какой-либо обиды, из-за тайны

Самсона, у товарищей совсем не возникло.

***

Климентий дрожал от холода, но больше от страха. Ему наконец-таки удалось

добраться до ворот. К счастью, одна из створок была раскрыта и он, слыша

за спиной четвероногих зубастых преследователей (может, ему это только

казалось), вбежал внутрь, а после резко остановился, чтобы навсегда здесь

запереться. Только он сейчас еще не догадывался, что это его последнее

пристанище.

Сперва у него ничего не получалось. Распахнутая створка ворот словно

вмерзла в снег.

- Чертова дверь, будь ты проклята, если я погибну в пасти этих безмозглых

псин!

Красноречивое высказывание, на удивление Климентия, произвело желаемый

эффект. Скрипнув и заскрежетав, створка подалась вслед за Климентием. А

когда ворота закрылись, с другой стороны об них ударились тела заскуливших

животных.

- Ну что, съели, твари! Вам меня не достать! – Климентий ликовал от

переполняющих его эмоций. Несчастный думал, что спасся, но на самом деле

попал в смертельную ловушку, ничуть не лучше той, что поджидала его

снаружи.

Чаще всего в таких ситуациях бывает какой-то выбор, сулящий благополучный

исход, вот только Климентию повезло меньше, так как у него не было такого,

который гарантировал бы ему жизнь. Это он осознает немногим позже.