1888

– Исключено. Вашего немолодого коллегу, то есть меня, иногда подводят зрение и прогрессирующее старческое слабоумие, отчего он часто пропускает важные улики. Вы посетите работный дом, а со слежкой я справлюсь.

– Хм. Я бы предпочел прикрыть вам спину, – недоверчиво ответил он и насупился, рассматривая улицу. – Куда делся мужчина?

Пока мы с лордом Абберлайном в очередной раз пытались интеллигентно показать свое превосходство друг над другом, незнакомец попрощался с Беатрис и направился в сторону своего кэба.

Неискренне улыбнувшись и разрешив юноше пройти вперед, я грозно исподлобья посмотрел маленькому поганцу в спину и подумал над тем, как бы в будущем избавиться от него, не привлекая к себе внимания.

Лорд Абберлайн запретил мне садиться внутрь его экипажа и на облучок, предложив ехать либо на запятках, либо следовать за бандитом пешком.

До другого конца лондонского Сити, сгорая от стыда и унижения, я держался мертвой хваткой за крышу и проклинал кучера, который, будто специально, неосторожно и торопливо управлял экипажем. Усмехаясь над моими просьбами вести транспортное средство аккуратнее, он нарочно резко останавливался и также резко начинал движение вперед, надеясь на то, что я не удержусь и свалюсь в лошадиный навоз, в котором тонули все городские дороги.

Бандит вышел из кэба на улице Белый Ярд, находившейся неподалеку от доков. Было малолюдно, мужчина позволил себе расслабиться и не смотреть по сторонам, но я решил проявить осторожность и жестом в небольшое заднее окошко показал Виктору не выходить.

– Вонючая помойка, а не город, – громко произнес член синдиката, подрагивая от вечернего холода и потирая озябшие руки. – Этот чудовищный день все никак не закончится…

Я следил за ним из-за угла дома, когда лорд Абберлайн подошел ко мне, начал мешать, подглядывать из-за моего плеча и вертеть своей глупой головой, едва не выдавая нас.

– Позовем полицейских? – поинтересовался Виктор, вытолкнув меня чуть вперед. – Вдруг этот человек вооружен? У таких стариков, как вы, Брандт, плохая реакция.

– Существует возраст и уважение. Обращайтесь ко мне – мистер Брандт. А если вы продолжите препятствовать моей работе, то убийцей стану я.

– И каким способом вы будете убивать?

Я покачал головой, скривив недовольную гримасу.

Нам повезло, что мужчина был занят чтением бумажки, полученной от миссис Белл, и только когда Виктор легкомысленно вышел на улицу, засмотревшись на наклеенные по стенам объявления с собственным лицом, бандит угрюмо сгорбился и быстрым шагом направился во двор домов.

Мы последовали за мужчиной перебежками, но едва свернули в подворотню, как я с силой отдернул молодого человека назад.

– Сколько можно меня трогать?! – тихо возмутился он, поправляя цилиндр. – С вами работать – только время терять! Чего вы ждете?

– Когда вы наконец заткнетесь и начнете следить за обстановкой       вокруг. По крыше дома напротив ходит патруль.

Выглянув из-за угла, лорд Абберлайн посмотрел наверх и убедился, что там действительно находилась женщина с карабином.

– Да бросьте! – сказал молодой человек. – В сумерках ничего не видно.

– Лучше найдите себе укрытие.

Через какое-то время, осмотрев окрестности, бандитка медленно направилась в другой конец крыши, стуча каблуками сапог по старой черепице.

Я выбежал в безлюдный двор, приметив небольшую пристройку, в которой хранился инструментальный инвентарь, и спрятался в ней, наблюдая сквозь щели в рассохшейся двери, как Виктор пытается укрыться в деревянной бочке от новоприбывших преступников.

Представители синдиката несли в руках ящики, отдаленно напоминающие те, что заполняли весь абортарий миссис Белл. На их лицах были надеты марлевые повязки, на руках – толстые перчатки, а на теле не было ни одного открытого участка – все плотно скрывало большое количество одежды.

– Эдвард, слышал новость? – спросил один бандит другого. – Говорят, что какой-то шотландец купил большой кусок земли и начал продавать его маленькими участками. Если их купить, то можно получить титул.

– Какой титул?

– Который не будет иметь никакого отношения к истинному пэрству. Любой землевладелец в Шотландии может назвать себя лордом. Строить на купленной земле ничего нельзя. Она сувенирная, а стоит – будь здоров!

– Так получается, что я лорд! Вчера я купил себе шесть футов земли на кладбище. Ну, а вообще, очень жаль.

– Что именно?

– Что не я придумал такую выгодную аферу.

Посмеявшись, мужчины подошли ко входу в подвал, спустились вниз, оставили там гуманитарную помощь и ушли со двора, договорившись закончить день в дешевом балаганчике.

– Немногословны, предусмотрительны, умны —удивительные качества для человека, подобного вам, – сказал Виктор, когда я открывал дверцы, ведущие в подвал. – Мне нравится с вами работать.

– Не надейтесь, что ваши чувства взаимны.

Следя за женщиной на крыше, стоящей к нам спиной и рассматривающей свой карабин, я пропустил лорда Абберлайна вперед, затем повязал на лице шарф и спустился следом за молодым человеком.