На основе этого плана осуществлялся весь комплекс мероприятий по прикрытию государственной границы. В реальной действительности разработка планов прикрытия границы штабами военных округов закончилась в последние предвоенные дни, Генеральный штаб получил их 10–20 июня. Естественно, что рассмотреть и утвердить эти документы ко времени уже не успели. Однако это не означает, что войска вступили в войну, не имея конкретных боевых задач. Армейские планы прикрытия были в основном утверждены, задачи соединениям определены. В войсках поддерживалась постоянная готовность к их выполнению. Так что никаких сомнений в их выполнении, начиная с 1 мая 1941 года, нет.
Следует подчеркнуть, что в планах прикрытия важное место отводилось последовательности сосредоточения войск. В общих чертах она выражалась в том, что войска, расположенные в непосредственной близости от государственной границы, с объявлением боевой тревоги должны были занять районы обороны, намеченные им по плану. Первыми, через 45 минут после объявления тревоги, занимали оборону специально выделенные отряды от дивизий первого эшелона в составе усиленного стрелкового батальона. Они имели задачу поддержать боевые действия подразделений пограничных войск и подразделений укрепленных районов. Вслед за ними, под прикрытием боевого охранения, должны были выдвигаться дивизии первого эшелона армий прикрытия. Эти дивизии должны были занять оборону через 3–9 часов. Все эти войска планировалось содержать в постоянной боевой готовности.
План прикрытия предусматривалось вводить в действие автоматически при объявлении мобилизации, а в других случаях только распоряжением наркома обороны СССР шифрованной телеграммой: «Приступить к выполнению плана прикрытия 1941 года». Боевая тревога могла быть объявлена в двух вариантах: без вывода материальной части и с выводом. Сроки полной боевой готовности устанавливались: для стрелковых, артиллерийских и кавалерийских частей и соединений: летом — 2 часа, зимой — 3 часа; для танковых (механизированных) частей: летом — 2 часа, зимой — 4 часа. При расположении техники в теплых гаражах сроки зимой сокращались на 1 час. Готовность дежурных подразделений определялась в 45 минут. Весь комплекс мероприятий, проводимый в войсках по боевой тревоге, был в целом продуман. Части и соединения тренировались в подъеме по тревоге и выходе в районы сбора. Была отработана и служба оповещения.
Стратегической же ошибкой Генерального штаба явилось то обстоятельство, что, вместо того чтобы держать основные силы приграничных округов на линии старых укрепленных районов, а на новой границе только отряды прикрытия, командование Красной Армии стремилось подтянуть основные силы к границе, следуя доктрине — ни пяди земли противнику не отдавать. Концепция ведения войны на удержание территории также была устаревшей для 1940-х годов.
Тем не менее заблаговременный и повсеместный выход соединений Красной Армии на оборонительные позиции вдоль госграницы имел бы немалый эффект. Равно как и приведение в боевую готовность ВВС и ПВО. Трудно предположить, что в этом случае стали бы делать немцы. Совершенно очевидно, что в германских штабах царила бы растерянность — русские знают о нападении, русские ждут нападения. Можно представить, какие сомнения обуревали бы руководство Германии. Ведь одно дело — внезапный удар по ничего не подозревающему противнику, совсем другое — по противнику, ждущему нападения. Вряд ли планы немцев остались бы прежними, ну а если бы остались, то ход боевых действий мог быть несколько иным.
Принципиально важно еще одно обстоятельство. Все варианты развития событий, о которых говорилось выше, — чисто гипотетические, возможные, конечно, но несколько искусственные. Ну а если взять абсолютно реальный вариант? Например, 21 июня 1941 года.