1941

Однако вновь опустив ногу в воду, я чувствую, как меня медленно, но верно отпускает, и начинаю оценивать случившееся трезво. Да, я оступился и едва ли не изнасиловал Мещерякову, зайдя слишком далеко, окрыленный и ведомый проявившимися (и ранее незнакомыми) свойствами собственной души. Но! Человечность в конечном итоге взяла верх, и хотя я и подорвал доверие к себе, оттолкнул Олю от себя, однако же сейчас наша дорога в любом случае едина. В данный момент я – ее единственный защитник, и то, что один раз мне уже довелось рискнуть ради нее жизнью, никто не отменит.

Успокоившись сам и обмыв по случаю котелок, я жду, когда девушка придет в себя, однако по-прежнему слышу ее отчаянные всхлипы. Наконец, не сдержавшись (время-то идет, а ночи сейчас короткие), я подхожу к лежащей на земле казачке, и вновь душу заполняет нежность и сострадание по отношению к Оле… Сцепив зубы от тут же вспыхнувшей на самого себя злости, тихо зову:

– Оль… Оля…

Ноль реакции, только участившиеся всхлипы. Однако времени действительно больше нет – и я разом выливаю на казачку полный котелок воды. Всхлипы обрываются, а секунду спустя Мещерякова резко встает и с силой толкает меня, скорее даже бьет в грудь прямыми руками.

– Урод!!!

Упав, кривлюсь от боли в ноге, но молчу – заслужил. Между тем, схватив с земли свой узел, казачка тут же распутывает его, спешно одевается и, злобно что-то процедив сквозь стиснутые зубы, резко подрывается в сторону от реки.

– Ну и пошла на хрен!!!

Обида и какая-то смертельная тоска пронзают сердце – не думал я, что она решит просто уйти. Все же надеялся, что голос разума возьмет верх… А тут еще после падения гораздо сильнее заболела подвернутая стопа. С трудом поднявшись, я взял сверток с гимнастеркой и, опершись на импровизированный костыль, захромал на север, где значительно впереди едва виднеется одинокий женский силуэт. Все пространство впереди вдруг стало странно плыть и ломаться – не сразу я понял, что на глаза навернулись слезы. Зараза…

Мещерякова вернулась ко мне где-то через час. Подошла вплотную, прожигая ледяным и одновременно яростным взглядом, и процедила сквозь зубы:

– Ну что, рад? Получил, что хотел?

Я промолчал, не опуская, однако, глаз. И тогда Оля заговорила уже чуть более спокойно:

– Самсонов, я же тебе днем предлагала. Чего отказался, раз так сильно хочешь кобелиться?

– Кобелиться. Я. Не. Хочу.

Злость молнией сверкнула в глазах казачки:

– А что же ты тогда на реке устроил?!

– А ты на себя посмотрела бы со стороны моими глазами, может быть, и поняла.

После секундной паузы Мещерякова ответила уже мягче, с заметной обидой, но не гневом:

– Я же попросила тебя – не смотри.

С некоторой запинкой я честно ответил:

– Так как же на тебя не смотреть, когда ты такая… красивая?

Легкая улыбка тронула губы девушки – а ведь это успех! Заговорив снова, Оля словно бы отпустила случившееся – по крайней мере, прежнего напряжения в ее голосе я уже не слышу:

– Ром, ты спрашивал меня, было ли у меня когда с мужчиной… Не было никогда. Потому что у казачек испокон веков заведено так: честь береги смолоду. А девичество – это женская честь, это дар, который молодая жена дарит мужу. Мужу, понимаешь?

Я горько усмехнулся:

– И кто же нас теперь поженит, а, Оль? Это ж война, тут убить могут до конца этой ночи или заката завтрашнего дня. Что тут жениться – тьфу, пустяк! Думать о будущем ведь не надо! Только кто поженит?!

Девушка коротко шмыгнула носом, а потом прямо, с непосредственной простотой отметила:

– Так ведь жениться-то нужно по любви.

Я едва удержался от того, чтобы не рассмеяться вслух – какая может быть любовь через сутки знакомства?! А потом вдруг понял, что мысль о женитьбе с Мещеряковой, в общем-то, и не вызывает никакого отторжения и что, происходи все в моей реальности, даже восьмилетняя разница в возрасте с казачкой меня, в общем-то, не смутила бы… Но здесь… А с другой стороны, что здесь? Сутки знакомства на войне – это ведь далеко немало, учитывая, что я чудом выжил в начале этих самых суток. По ее вине, кстати.

Так что ответ мой прозвучал неожиданно серьезно:

– По любви так по любви. Я не спорю.

Казачка замирает на несколько секунд, после чего с ехидцей и тщательно скрываемым волнением в голосе спрашивает:

– Это ты меня так замуж позвал, Самсонов?

Все же мне не удалось сдержать невольного смешка:

– Шустрая ты, Мещерякова, и хитрая, как лиса! Замуж… Это же ведь на всю жизнь!

Ольга разом посмурнела, после чего резко ответила:

– Так и не кружи тогда голову, Рома! Хуже всего, когда надежду дарят, а после ее топчут! Да лезут притом под юбку, едва ли не силком берут…

Меня уже начинает раздражать вся эта ситуация и хождения вокруг да около, потому замечаю в тон казачке, столь же резко:

– А мне тебе соврать насчет большой и чистой любви?! Я же сказал – что-то испытываю. Пока не могу понять и разобраться в том, что именно. День всего прошел! А ты уже о свадьбе говоришь – еще о детях вспомни!

Тут девушка и вовсе вспыхнула, едва ли не прошипев: