20 великих людей, изменивших мир

В 1939 году началась Вторая мировая война. Гитлеровская Германия хотела захватить Европу. Чтобы организовывать атаки и передавать секретную информацию, нацисты изобрели машину, которая генерировала зашифрованные сообщения. Она называлась «Энигма» и считалась неуязвимой. Расшифровать её код означало победить в войне. Меня вызвали в правительство Британии и сказали: «Мистер Тьюринг, у нас есть для вас совершенно секретное задание. Мы бы хотели, чтобы вы попробовали расшифровать коды „Энигмы“ – этим вы спасёте тысячи человеческих жизней». Я взялся за эту задачу, хотя поначалу она казалась невыполнимой. И вдруг я подумал: «Если машина создала код, только другая машина может его расшифровать». Так появилась огромная «Бомба Тьюринга». Это была машина высотой почти 2 метра и такой же ширины, а весила она как гиппопотам. Из неё подтекало масло, и в любой момент она могла ударить током. Но она работала! Мы вскрыли вражеский код, и я стал героем войны, даже не надевая военную форму. Сам премьер-министр Уинстон Черчилль признал, что я оказал огромную помощь в разгроме нацистов. На самом деле это заслуга моей «Бомбы», так что и после войны я продолжал исследовать возможности подобных машин.

Хочешь стать как Алан? Попробуй подойти к проблеме с другой стороны, и ты найдёшь решение.

Несколькими годами ранее, например, я опубликовал эссе, где описал устройство, «машину Тьюринга», которая могла бы решать любые арифметические задачи. Всё, что нужно было сделать, – это написать инструкцию на ленте, применив код, «понятный» для машины. Этот код состоял из единиц и нулей. Мне было 24 года, и та статья принесла мне славу. Конечно, я и не подозревал тогда, что создал самую первую версию современных компьютеров. Я мечтал, что настанет день, когда машины смогут думать. Мне казалось, что машины и люди не так уж сильно отличаются друг от друга. Со временем, однако, я понял, что не всё поддаётся логике, потому что порой определённые события происходят по воле случая, а некоторые люди ведут себя совершенно непредсказуемо. Это всё равно что прыжки в темноту. Но в конце концов разве жизнь не прекрасна?

Кэтрин Джонсон

Инженер аэрокосмической техники

Уайт-Салфер-Спрингс, США, 1918 г. – Ньюпорт-Ньюс, США, 2020 г.

Математик-вычислитель, отправлявший людей на Луну

Космический корабль грушевидной формы вращался вокруг Земли. В нём сидел шимпанзе в шлеме и скафандре и созерцал космос. Это была первая обезьяна в рамках миссии США, запущенная на орбиту за пределы атмосферы – воздушного купола, окружающего Землю.

Если всё пройдёт удачно, следующим полетит астронавт Джон Гленн. Многое зависит от расчётов, определяющих план полёта. Малейшая ошибка в траектории космического корабля – и он оторвётся от атмосферы или ударится о неё, а затем потеряется в космическом пространстве.

Всё это мы проходили впервые. Не было ни книг, ни экспертов, которые могли бы нам что-то подсказать. Оставалось лишь надеяться, что все фазы полёта пройдут гладко. Сначала капсула, соединённая с ракетой длиной с десятиэтажный дом, выводится на орбиту. После выхода из атмосферы она отделяется от ракеты и начинает вращаться вокруг Земли со скоростью 28 000 километров в час. Наконец, начинается приземление и раскрывается парашют, который замедляет снижение к точке посадки посреди океана.

Существует множество факторов, и все их нужно рассчитать как можно точнее. Вот почему Джон Гленн отказывался лететь, пока я не закончу с расчётами. Он говорил, что лишь я одна могу предсказать каждую деталь без ошибок. Я – Кэтрин Джонсон, женщина, афроамериканка, космический инженер.

«В математике нет места сомнениям: что-то или правильно, или неправильно. Вот за что я люблю её!»

Конечно, я состою в команде инженеров НАСА – американского космического агентства – всего лишь 4 года. Здесь никогда ещё не было ни женщин, ни афроамериканцев, и поверьте, эта работа была для меня непростым испытанием.

Поначалу меня наняли в качестве «человеческого компьютера» – делать вычисления, которые через пару лет смогли выполнять машины. Вместе с ещё одной женщиной мы составляли расчёты для инженеров, чтобы летающие аппараты стали быстрее и безопаснее. Я любила эту работу, но хотела знать, для чего всё это нужно, и принимала участие в собраниях инженеров.

У меня было много вопросов к инженерам, но другие женщины в группе говорили мне: «Они никогда не примут тебя в команду. Ты хочешь достать луну с неба!» Отчасти они были правы. Дело было не только в том, что мы женщины и нам не доверяли мужскую работу; мы также были афроамериканцами и потому вынуждены были есть за отдельными столиками и пользоваться отдельными туалетами.