2018: Далёкое отечество

Но беда в том, что каждое появление шогана чревато массированными набегами на Империю. Почти традиция же — скреплять союз кланов кровью и золотом Новорима. Хорошо ещё на севере всё относительно спокойно, иначе совсем было бы худо… Да и сейчас, по большому счёту, всё не очень-то и здорово. Раньше бы войска на Степном рубеже держались до прихода войск из центральных графств, а сейчас пограничникам надо держаться столько, сколько потребуется — войск-то в центре больше и нет, а подкрепление из коренных провинций подойдёт только через несколько месяцев. А за это время Южная Орда прорвёт оборонительные рубежи и пройдётся опустошительным смерчем по всему востоку Новорима… На фоне этого любая нынешняя локальная смута покажется детской шалостью.

Поэтому после известия, что принцессе Афине удалось не только остановить вторжение из другого мира, но даже заключить союз с таинственной Федерацией, было решено пойти на невиданное — равные переговоры между Империей и другой страной. Тут очень вовремя пришло упоминание иномирян о том, что они тоже считают себя преемниками Рима Изначального в своём мире. Можно сохранить лицо и не отступать от принципа, что Новый Рим является самым привилегированным государством в мире и по определению не может ни с кем вести хоть сколько-нибудь равные переговоры.

Хотя, не все оказались рады личности той, что остановила конфликт, далеко не все…

Принцесса Афина никогда не пользовалась расположением при дворе, хоть и была удалена прочь из столицы и тем самым выведена из-под любого возможного влияния. Конечно, многие до сих пор считали Восьмую всего лишь дочерью варварки, дикой и живущей где-то на окраине, но Климент встречал её буквально полгода назад и успел составить собственное мнение о принцессе. Вполне положительное мнение, нужно сказать.

Девочка выросла в девушку. Красивую, сильную, независимую… и довольно-таки злую на всех тех, кто её некогда обидел.

Как дипломат, Климент не мог не оценить подобный ход Его Величества — Афина, безусловно, верна своему отцу, как и любой нормальный гражданин Новорима, для которого противна сама мысль злоумышления против своих родителей. Верна принцесса и трону, и Империи, но при этом не зависит ни от кого в Столице и легко может быть «выставлена на доску», если проводить аналогию с латро[11]

. При этом почти неамбициозна, раз уж не рвётся ни в столицу, ни вообще во власть, предпочитая играть в полководца. В этом она весьма походит на принца Константина, что старательно сторонится власти, но с огромным увлечением занимается проектированием крепостей.

Вероятнее всего, Афина при следующем Императоре станет главой городской стражи Александрополя, получит под своё командование Экспедиционный корпус или даже Гвардию. Военными талантами боги её определённо не обделили, высокий статус сильно упростит принцессе службу, а происхождение гарантирует преданность трону. Может, даже и главой Полевой интендантской службы когда-нибудь станет… Почему бы и нет, в конце-концов? Первая глава имперской разведки при Его Величестве тоже ведь была женщиной, при этом, по мнению самих интендантов, сира Германика Хош была одной из лучших глав Интендантов за всю историю…

Но сейчас у чрезвычайного посла Дипломатического корпуса Новорима имелись чёткие и недвусмысленные указания — принцессу Афину от переговорного процесса отстранить. Но сделать это как можно тише и ненавязчивее, дабы не… расстроить Её Высочество. Всё-таки поручать столь важное дело, как переговоры, юной и не слишком искушённой в подобных делах девушке было откровенно неразумным. Но и прямо убирать принцессу от переговоров было нежелательно, а то мало ли что… В конце концов, это у Её Высочества сейчас фактически самая большая и боеспособная армия на всём Востоке — весть о том, что Федерация отпустила большую часть пленных, вернула оружие и даже занялась обеспечением и поддержкой имперских войск до Столицы дошла. И наделала немало шума, преимущественно на предмет того, что же именно сделала или пообещала сделать принцесса, что таинственные люди в зелёном решились на столь беспрецедентный шаг?

Однако миссия с самого начала пошла не так.

Четвёрку виверн перехватили в нескольких десятках миль от базы Федерации.