2018: Далёкое отечество

Ведь, в сущности, что произошло во времена Перехода? Подробностей, конечно, уже не сохранил никто из ныне живущих, кроме разве что самых древних из Тёмных… Но факт в том, что когда-то Падшие фейри совершили ошибку, решив, что прибывшие из неведомых далей чужаки, столь непохожие на подвластный Тёмным человеческий скот, разделяют их ценности. Однако это была не их первая, не их последняя и не их фатальная ошибка — ключевой ошибкой стало решение воевать с Девятым легионом на уничтожение. Как бы повернулась мировая история, реши некогда Падшие не пытаться истребить легионеров, а изолировать их и взять измором? В конце-концов даже сейчас самые сильные крепости берут долгой осадой, а не молодецким штурмом.

Кстати, складывалось ощущение, что люди в зелёном тоже решили устроить осаду и взять его, Климента Валерия Ауригу, потому как его вежливо, но настойчиво препроводили в одну из инсул, попросили подождать, после чего просто пропали на целую стражу.

Лётную куртку дипломат снял почти сразу — в инсуле оказалось душно, даже несмотря на приоткрытое окно. Хоть воду в графине принесли, и то радость… Могли бы, правда, и вина не пожалеть, но что взять с варваров…

Климент мысленно посочувствовал своим охранникам, которым снимать лёгкую, но почти сплошную броню было не положено всеми писанными и неписанными уставами. Как и пить или есть что-либо в расположении противника. Это дипломат таким мог рискнуть — распознавать яды и дурманы его научили давным-давно, хотя надобность в этом за все годы службы выпадала считанные разы. Как ни странно, но даже у самых диких варваров считалось совершенно неслыханным травить послов. Вот голову отрубить или на кол посадить — другое дело, а травить — ни-ни… В самом выигрышном положении был, пожалуй, третий охранник посла, который был оставлен вместе с ездовыми вивернами и на плечи которого в случае чего ложилась важнейшая миссия по эвакуации Климента.

Заняться особо было нечем, тезисы и аргументы своей линии Аурига за время пути перебрал не раз, не два и даже не двадцать раз. Новая информация о людях в зелёном, конечно, вынуждала вносить кое-какие коррективы, но это было учтено — Климент в своё время рассматривал любые, даже самые фантастические варианты развития событий.

Осмотр обстановки комнаты много времени не занял, хотя и оказался достаточно любопытен — на скороспелое поделие инсула федералов совершенно не походила. Если бы Климент не знал, сколько люди в зелёном пробыли в этом мире, то готов был бы поклясться, что зданию уже несколько лет… Да и чувствовалась в чужой постройке основательность и продуманность, не говоря уже о качестве исполнения.

Впрочем, Аурига всерьёз рассматривал и то, что федералы в пределах Империи появились довольно давно и либо скрывались, либо были скрыты местными властями. А что? Нормальная версия. Особенно в свете того, что, пусть даже и влиятельный, но совершенно рядовой граф без каких-либо полномочий возомнил себя некоронованным владыкой всего Востока, а армейские части, которые вообще-то должны были соблюдать строгий нейтралитет, фактически вступили в сговор с нобилитетом и все вместе решили устроить маленький победоносный поход…

Нет, если бы поход удался, и выгода Новорима оказалась бы выше потерь, на это могли и закрыть глаза… Да и графский герб вполне мог расцвести до герцогского…

Но не вышло.

Империя могла не то что прощать — защищать самых отъявленных мерзавцев, если они приносили ей пользу… Но вредящих ей неудачников Империя не защищала никогда.

Климент подошёл к окну инсулы.

По ту сторону стекла жил своей повседневной жизнью военный лагерь, не слишком отличающийся от любого другого военного лагеря в этом мире или ином. Подумаешь — диковинные доспехи, оружие или самоходы вместо лошадей… Какому-нибудь кочевнику-степянку лагерь северных варваров тоже бы показался странным.

А вот, кстати, окно у варваров очень даже интересное… Огромное, сделанное из цельного куска толстого и удивительно прозрачного стекла, в раме из непонятного материла — для металла слишком тёплый, для камня слишком мягкий. Какая-то кость, что ли… Но в таком случае зверь у которого такие кости явно должен был как минимум не уступать в размерах северному элефанту.

Под окном инсулы промаршировал очередной отряд солдат. Но вот только не почти уже привычных федералов в своих ярко-зелёных костюмах, а самого обычного вида легионная центурия.

Климент слегка прищурился.

Коллаборационисты? Хотя нет, чем-то же наводит порядок в округе Её Высочество… Даже будь у неё сотни две нормальных всадников, а не ряженных девиц — не справилась бы. Так что либо у принцессы Афины есть своя армия, либо она наводит порядок клинками и заклинаниями чужеземцев — иного не дано.