2018: Далёкое отечество

— Возможно, какие-то трудности в магической связи, — не моргнув глазом, соврал Аурига. — Это проблема?

Человек в зелёном снова что-то пробормотал себе под нос и начал к чему-то прислушиваться. Какой-то компактный переговорный артефакт? Прямая телепатия? Тут уже впору строить любые дикие предположения… Ну, кроме помешательства разве что.

— Мы доставить вас к наш командующий, — наконец объявил федерал. — Можете лететь, только не отклоняться от курс. Мы вас сопровождать.

* * *

Но до самого лагеря людей в зелёном долететь имперцам не дали и вновь посадили за несколько миль от их лагеря. Впрочем, Климент и не надеялся, что им дадут рассмотреть базу Федерации с воздуха — не стоило ожидать подобных оплошностей от тех, кто додумался до идеи контроля воздушного пространства. Может, федералы и были варварами, но держать их за тупых варваров было бы весьма опрометчиво. И это не считая того, что даже варвары обычные, тупые без всяких оговорок, не раз и не два били имперские легионы, захватывали целые провинции и вообще всячески демонстрировали, что врага никогда не стоит недооценивать.

На смену машинам летающим пришли машины наземные, напоминающие грубые и в то же время явно боевые подобия парадных самоходов, которые в Империи для военного дела приспособить так и не удалось в силу чрезвычайно дороговизны. Люди в зелёном же, похоже, подобных неудобств не испытывали.

Ни самого Климента, ни сопровождающих его солдат, не стали разоружать. Сидящие вместе с ними в самоходе федералы старательно делали вид, что они не конвой, а почётный эскорт и охрана уважаемых гостей… Однако дипломат видел, что за ними следят — чётко, пристально, но ненавязчиво, и буде ему взбредёт в голову учинить какую-нибудь глупость, ответные меры последуют незамедлительно.

Дорога до базы федералов заняла на удивление немного времени, хотя это было скорее заслугой не того, что лагерь находился где-то неподалёку, а высочайшей скорости самоходов. Климент готов был поклясться, что окованная металлом громада самохода людей в зелёном движется как минимум вдвое быстрее скачущей галопом лошади. И что самое фантастическое — плавность хода на такой бешеной скорости была совершенно невероятной. Не то что риска выплюнуть собственные зубы не было — даже кубок с вином бы не расплескался, если его, конечно, не доливать доверху…

Лагерь людей в зелёном Климента особо не поразил — лагерь как лагерь, все военные стоянки чем-то похожи друг на друга. Но удивил — не без этого. Вместо деревянного частокола — заграждения из металлической проволоки, вместо палаток или шатров — настоящие инсулы! Построить такое всего лишь за несколько месяцев? Федералам явно нельзя было отказать в умении строить быстро и с размахом… Либо же стоило учесть на будущее их возможности к строительной магии.

Дипломат пусть и бегло, но на всякий случай оценивал укреплённость лагеря людей в зелёном. И увиденное его не слишком радовало — много бетона и металла, почти всё заглублено, оборона эшелонирована, повсюду видно явно боевые артефакты, вроде используемых рядовыми бойцами федералов магобоев. Штурмовать такую оборону в лоб — чистой воды безумие. Потребуется не один, и даже не десять осторожных визитов внутрь, чтобы только примерно прикинуть планы атаки…

Сам Аурига, правда, ещё не решил, на что будет упирать в своём докладе — стоит ли заключать с Федерацией реальные соглашения или просто тянуть время, пока на восток не подойдут новые войска. На первый взгляд второй вариант был, несмотря ни на что, предпочтительнее — ударить, захватить точку перехода между мирами… По сути, нет особых отличий — громить ли базу варваров из другого мира или же сбрасывать в море закрепившихся на берегу варваров с Тёплого берега. И те, и те жёстко зависят от поставок из метрополии — перережь питающую их пуповину и…

По крайней мере, в столице многим так казалось. Однако, оказавшись на месте, Климент отчётливо понял — чтобы взять штурмом лагерь людей в зелёном, нужны поистине колоссальные силы. А точка перехода…

Дипломат бросил взгляд на громаду каменной пирамиды, возвышавшейся невдалеке. Колоссальное строение, наверняка возведённое с помощью могущественной магии, одним своим видом внушало ощущение того, что люди в зелёном пришли всерьёз и надолго.

На ум дипломата пришли не слишком приятные ассоциации — когда-то ведь и Девятый легион тоже пришёл из другого мира, чтобы утвердить власть над этой землёй. И когда-то легионеры столь же легко разгромили все брошенные против них армии Тёмного царства…

«Не пора ли и Новому Риму разделить участь старых чванливых владык?» — мелькнула почти кощунственная мысль.

Правда, Климент почти сразу же начал пытаться извлечь даже из подобной неподобающей мысли что-то рациональное.