40 градусов в тени

Майк оказался прав: ситуация была исключительно благоприятная – надо было с чего-то начинать. Решили – с Новой Англии, с Вермонта. Причины были следующие: в Новой Англии холодно и жители тратят много энергии на отопление, здесь одни из самых высоких цен на газ, в маленьком городке Берлингтон жил один американец, который собирался инвестировать в газовый проект в Вермонте и помогать в прохождении проекта через бюрократические препоны. Определенную роль сыграл и тот факт, что сын профессора Ян жил в Торонто, в относительной близости от Вермонта, и мог работать в проекте вахтенным методом, а слова Сталина «кадры решают всё» и в Америке никто не отменял. Прилетев в Берлингтон и пожив там четыре дня, профессор влюбился в этот городок, который насчитывал 40 тысяч жителей. Несмотря на это, Берлингтон являлся самым большим городом штата, по архитектуре несколько напоминающим старые районы Монреаля. Большинство зданий в городе малоэтажные и выполнены из красного кирпича. Центральная пешеходная улица очень красива и застроена огромным количеством кафе и магазинов. Город окружен густыми лесами, но главным его украшением является озеро Шамплейн, на большей части своей 170-километровой длины составляющее границу между штатами Вермонт и Нью-Йорк. Ширина озера около 20 километров. Обращал на себя внимание кампус местного университета, застроенный невысокими кирпичными зданиями в стиле старых английских университетов. Лев и Игорь жили в отеле «Хилтон Берлингтон» в номерах с видом на озеро и не уставали любоваться видом из окон.

Их потенциальный местный партнер Тим О’Конор был необычной для Америки фигурой. Его дедушка и бабушка были ирландскими эмигрантами, а сам он много лет проработал в Цюрихе экспертом Всемирного банка. Жена его Роз происходила из богатой еврейской нью-йоркской семьи. Они вместе учились в одном из нью-йоркских университетов, где среди студентов было много евреев. Роз рассказывала Игорю и Льву, как были поражены ее родители, когда она привела бедного жениха-ирландца.

Тим был чрезвычайно образованным человеком – он отлично знал европейскую историю, литературу и, более того, он разбирался в российском искусстве и литературе, читал Толстого, Чехова и Достоевского, Троцкого, Солженицына и др., знал, кто такой Борис Годунов и Петр Первый… Жили Тим и Роз в большущем доме на поросшей лесом горе в окрестностях города, куда надо было забираться по немощеному серпантину. На расстоянии километров трех вокруг больше никакого жилья не было. Из хозяйства у них были две огромные лохматые собаки неизвестной породы и две студентки, которым они сдавали цокольный этаж с отдельным входом. Была ранняя весна, в доме стоял неимоверный холод, и профессор грел ноги, подсовывая их под одну из собак, лежавшую возле его кресла.

Лев с Игорем посетили местный муниципалитет, где они с помощью Тима получили предварительное согласие на продажу им земельного участка в окрестностях города для строительства газонаполнительной станции. Встретились они и с представителями газовой компании «Вермонт Газ», где заручились согласием разрешить им врезку в газопровод, шедший из Канады, и обеспечить требуемым количеством газа. В который раз профессор восхищался американским стилем работы: всё базировалось на четкой логике, чисто деловых соображениях и желании как можно скорее решить задачу. В процессе посещения «Вермонт Газа» произошел забавный случай. Один из инженеров, участвующих в переговорах, спросил коллег:

– А вы меня не помните?

Игорь со Львом вопросительно переглянулись.

– А я вас узнал, вы вчера сидели во втором ряду на спектакле, а я играл одного из французских революционеров.

Дело было в следующем. Некий второстепенный бродвейский театр привез в Вермонт мюзикл с либретто из событий французской революции. С целью экономии из Нью-Йорка приехали исполнители только главных ролей, а исполнителей второстепенных ролей и статистов набрали из вермонтских любителей. Для провинциального Вермонта спектакль был событием, и Тим счел необходимым повести Игоря и Льва на воскресный спектакль, где их и заметил со сцены инженер из «Вермонт Газа».

Ян приехал в Берлингтон из Торонто на машине, Игорь познакомил его с Тимом, и они друг другу понравились. Профессор с Яном вернулись в Торонто, и оттуда Игорь вылетел в Израиль. Лев летел через Нью-Йорк.