419

Скользя мимо, Ннамди искал признаки жизни – может, помощь кому нужна. Ни души. Только тишина и козы. Дальше мангровые болота были исчерчены ручьями едва ли шире его каноэ. Он шестом загнал лодку в ручей, пригибаясь под нависшими лозами, приглядываясь к толстым ветвям – не шевельнется ли кто. Иногда оттуда падали змеи.

Остановился, вытер пот с лица и тут услышал… что-то . Слабый стук, морзянка. Как будто из-под воды – на миг он решил, что это овумо ему сигналят. Однако нет. Не из воды – над водой. Приглушенно, за манграми, по-над ручьями – тук-тук-тук.

Похоже на вертолет, только слишком медленно. Похоже, будто ямс толкут пестиком в ступке, но в тембре слишком много металла.

Ннамди погнал лодку прочь от мангров, что стояли стеной, переплетшись и перепутавшись корнями, и тихонько скользнул за поворот, потом за следующий, отложил шест, взял весло. Несколько взмахов – и его подхватило сильное течение. Вдоль воды тянулся трубопровод – оливковый, металлический, наполовину утопший.

Тук-тук.

Ннамди плыл вдоль трубопровода, тот петлял. Стук становился громче, и за следующим поворотом возникла замерная станция. М-да, оплошал. Ннамди попытался дать задний ход, погрёб изо всех сил, но течение тащило вперед. Слишком глубоко, шестом не достать, и он попытался повернуть каноэ к зарослям. Только бы добраться до мангров – там остановится, оттолкнется, ускользнет – но нет. Поздно. Его заметили.

Четверо. Молодые парни, по спинам течет пот – в моторке пристали к трубе и по очереди молотили кувалдой по долоту, вскрывали металлический шов. Наготове стояли пустые бочки и канистры.

У одного на плече висела древняя винтовка; увидев Ннамди, он свистнул остальным – мол, бросайте работу, – стянул винтовку с плеча, неловко поднял, прицелился.

Ннамди отчаянно греб, сражался с течением.

– Побежишь – мы тя догоним! – крикнул на иджо человек с винтовкой.

У них моторка. У Ннамди каноэ. Охота выйдет недолгой. Ннамди бросил грести, приветственно поднял руку, лодка заскользила вперед.

– Ноао! – крикнул он, улыбнувшись. – Я рыбу ищу. И все.

Человек опустил винтовку. Понаблюдал, как Ннамди подплывает.

– Я тя знаю.

Один из тех, кого наняли нефтяники. Ннамди видел его на Бонни-айленде.

– Ну а то ж! – сказал парень, перейдя на английский и широко улыбаясь. – Точно знаю.

Ннамди тоже улыбнулся, но улыбка у парня преобразилась и теперь больше походила на ухмылку.

– Я сортиры чистил, а ты там скакал козлом, красавец. – Он повернулся к остальным. – Меня убирать послали, а этот спал на пухлых подушках, механиком работал. – Снова к Ннамди, в покрасневших глазах бурлит ярость: – Вали давай, пока я тя не пристрелил.

Ннамди снова дергано погрёб, попытался отойти. Но течение сносило каноэ к моторке.

– Вали отсюдова! – заорал парень.

Завел патрон в патронник, дернул затвор, стрельнул по воде в паре футов от каноэ. По мангровым болотам раскатился грохот. Ннамди вздрогнул.

И тут, и тут – течение… отпустило.

Неведомый ову, что держал Ннамди, разжал хватку, Ннамди резко развернул каноэ и направил к манграм на берегу – корни будто ноги. Надеялся оттуда шестом протолкнуть лодку вверх по течению и сбежать.

Стук по трубе возобновился. Ннамди оглянулся на узловатые спины, на долото, приставленное к шву, на парня с Бонни-айленда. Может, он Ннамди во сне привиделся, Бонни-айленд этот? Ннамди подумал о том, сколько сортиров прочистил этот парень, подумал о молотах и наковальнях – и бросил грести.

Каноэ медленно развернулось и вновь поплыло к моторке.

Парни бросили свое занятие и уставились на Ннамди. Не дожидаясь второго выстрела, тот сказал:

– Вы неправильно делаете.

Каноэ бортом пихнуло моторку.

– Вы так до нефти не доберетесь.

Они колотили по шву, но трубопровод двойной, а линии швов ступенчатые.

– Даже если вскроете, внутри еще одна труба. А она стальная. Никакого молотка не хватит. И ножовки. Трубопровод – это вам не винная пальма.

Парень из сна про Бонни-айленд сощурился:

– А ты-то что смыслишь?

Ннамди ухмыльнулся:

– Я ж механиком был. Вам надо искать центральный манифольд. – Показал вверх по течению, куда уходила по болотам труба. – Вон там ближе всего. Поищите манифольд – там слабое место.

Остальные переглянулись – непонятно, стоит ли ему доверять.

– Манифольд?

Ннамди кивнул.

– Поплывете вдоль трубы, найдете коллектор. Много труб. Манифольды на вид прочные, но там одни заклепки и болты, а болты ломаются. Их никто не трогает, поэтому их не охраняют – не так, как насосные станции. Найдите манифольд – раздерете его на части, как угри. Ломаете муфту, поворачиваете клапан, перенаправляете поток – и вот вам нефть. Они еще несколько дней, а то и недель будут искать поломку и манифольд закрывать. – Он глянул на пустые бочки и канистры в моторке. – Емкостей вам понадобится больше. Сколько найдете.

Парень с Бонни-айленда поглядел на Ннамди, сощурившись, – глаза точно оружейные гильзы в лужах крови – и сказал:

– Ноао.

Вот вам сказка о том, как мальчик стал москитом.

58

– Ладно, но дело-то в чем, все ж не так просто, много факторов, вот в чем дело-то…