419

Умерли, подпирая друг друга. Уютненькая вышла бы сценка, если вычеркнуть смерть. «Кого огнем, а кого льдом». Откуда он это взял? В хоре, в детстве? Из песни? Он устал. Как ни старался вникнуть в шутки-прибаутки коллег, взгляд уплывал мимо них, к городскому силуэту против неба, к двум жилым домам на гребне холма.

Дело Кёртиса закрыто. Почему тогда башни притягивают взгляд? Проезжая по Мемориал, он наклонился, выгнул шею, глянул на угловое окно. Не горит. И наутро не горело, и не загорится вечером.

Куда это, по-твоему, она намылилась?

96

– Деньги при вас?

Головокружение по горизонтали. Если такое бывает, у Лоры все симптомы. От аэропорта на развязку, оттуда на восьмиполосное шоссе – седан вилял с полосы на полосу, резко нырял в очередной асфальтовый приток, и Лору мотало на сиденье то к дверце, то к вождю Огуну. Отель и впрямь возле аэропорта – отсюда видно. Но сначала нужно преодолеть лабиринт многоэтажного асфальта.

– Деньги при вас?

– Нет, но я их получу, – сказала она. – В отеле.

«Пока не добьются денег, мне в Лагосе ничего не страшно».

Вождь Огун улыбнулся:

– Отлично, отлично. – Улыбка превратилась в оскал – щербатый, от уха до уха. – И в каком же отеле, мисс Пурпур?

– «Шератон».

Цитата из путеводителя у нее в сумке: «Аэропорт Шератон в Лагосе – одно из самых современных и тщательно охраняемых зданий в Западной Африке. Его безопасность и комфортабельность широко известны. Там регулярно останавливаются посольские сотрудники, работники ООН и заезжие сановники. (См. список всех западных отелей в окрестностях аэропорта.)»

– Ну разумеется, – сказал вождь Огун. – «Шератон» – замечательная гостиница. Я знаком с консьержем.

Она улыбнулась. Полезное замечание, вот только она не собиралась в «Шератон». Он же не думает, что сделка будет заключена там, где Лора живет?

– Мы доедем за пару мигов, – сказал он. – Тут недалеко.

И, один за другим одолев головокружительные повороты, они наконец подъехали к воротам «Шератона». Вооруженная охрана. Флаги всех наций. Ухоженные газоны, трехъярусный фонтан извергает воду и смахивает на свадебный торт.

Седан затормозил – на краю стоянки, отметила Лора, подальше от швейцаров и видеокамер, – и вождь Огун повернулся к ней:

– Приехали.

За «Шератоном», по ту сторону эстакады – отель «Амбассадор»; два отеля – точно зеркальные отражения.

Заходил на посадку 747-й, солнце на белых крылах. Лора отсюда чувствовала вибрацию.

Вождь Огун кивнул на двери.

– Я не знаю, как зовут того, с кем я встречаюсь, – объяснила Лора. – Мне надо показать паспорт консьержу. Консьерж вызовет этого человека из номера, и мне вынесут деньги. Я должна забрать их лично, по соображениям безопасности. Глупости, я понимаю. Но мои наниматели, международные банкиры, которые все это финансируют, очень обеспокоены.

– Чем обеспокоены?

– Недавними похищениями.

– В Лагосе? – Он разыграл изумление.

– Да. Поэтому ради моей и их безопасности мы сохраняем анонимность. – Отрепетированная ложь изливалась так гладко, так чисто – Лора сама удивлялась. Солгать мало, поняла она. Нужно самой поверить.

– Весьма разумно. Перестраховаться не повредит, – согласился вождь Огун. – Прошу вас, заберите деньги, и поспешим в Центральный банк. К закату вы станете миллионершей! – Отрепетированная ложь изливалась так гладко, так чисто. Он впервые лицом к лицу столкнулся со своим мугу, и его почти захлестывал восторг. Солгать мало, напомнил он себе. Нужно самому поверить.

– Мне не разрешат вынести деньги. Вам придется пойти со мной.

– Но, мэм, я не проживаю в этом отеле. Ко мне отнесутся с подозрением. Тут везде вооруженные охранники. Прошу вас, мэм, принесите деньги, а я подожду в машине.

– Откуда мне знать, что вам можно доверять?

– Вот моя визитка. – Он выудил карточку из бумажника.

– Визитку может напечатать кто угодно.

– Мэм! Умоляю вас. Я порядочный гражданин, образованный человек. Смотрите… – Он вытащил фотографию – на снимке он в университетской робе, обнимает за плечи немолодую женщину – и у нее такая же улыбка.

– Ваша мать? – спросила Лора.

– Да, – сказал он, запихивая фотографию в бумажник. – А теперь, пожалуйста, заберите деньги, пока банк не закрылся.

Он подождал, но она не двигалась.

– Можно еще раз посмотреть на фотографию?

– Мэм, умоляю. Мы припарковались не по правилам. Нас сейчас прогонит охрана.

– Мне нужно еще раз посмотреть на фотографию.

Он вздохнул:

– Ну хорошо.

Лора внимательно вгляделась в снимок.

– Ваша мать, – сказала она, – очень красивая. И у вас такая же улыбка, такая же щель между зубами.

Вождь Огун смущенно рассмеялся:

– Малоприятное наследие, увы.

– А по-моему, очень симпатично.

– Мэм, умоляю…

– А у меня бороздка на подбородке, видите? Совсем маленькая, но вы видите? У моего отца такая же. А у меня от него. Это мое наследие. Видите?

Вождь Огун сердечно рассмеялся:

– Ну конечно вижу. Замечательно. – Ойибо такие странные. – А теперь, мэм, не хочу показаться грубым, но вынужден еще раз подчеркнуть, сколь безотлагательна суть нашего…