52 упрямые женщины. Ученые, которые изменили мир

Мысль о том, что внешние факторы тем или иным образом направляют развитие оплодотворенной яйцеклетки, настолько укоренилась, что современникам Стивенс потребовалось немало лет, чтобы принять ее открытие. Когда это наконец произошло, она уже не смогла получить заслуженное признание. Стивенс умерла от рака груди через одиннадцать лет после начала карьеры. Честь открытия детерминации пола часто приписывается Томасу Моргану, генетику, открывшему роль хромосом в наследственности. Когда Нетти опубликовала свою статью о детерминации пола, Морган, ее научный руководитель, встал на сторону предшествующей теории, согласно которой пол каким-то образом определяется влиянием окружающей среды, по крайней мере поначалу.

Стивенс было привычно играть вдолгую. Дочь плотника, не имеющая финансовой поддержки, она собственными силами пробилась в колледж. До 35 лет Нетти разрывалась между ролями ученицы и учительницы, экономя каждый грош в ожидании лучшего.

В 1890-х гг. Стэнфордский университет был совсем новым учебным заведением и еще назывался Университетом Леланда Стэнфорда – младшего. Масштабная рекламная кампания на Восточном побережье призывала студентов со всей страны приезжать в Область залива. Стоимость обучения в Стэнфорде была ниже, чем в Калифорнийском университете, кроме того, студентам предлагали уникальный открытый учебный план: они могли посещать любые курсы, которые им интересны, независимо от своей специализации. В 1896 г. Стивенс, уроженка штата Вермонт, была зачислена в Стэнфорд.

Всегда интересовавшаяся наукой, Стивенс наконец получила возможность углубиться в биологию. Большую часть своих лабораторных исследований она посвятила простейшим. Став студенткой университета, Нетти открыла новый биологический вид и выделила его в новый род ресничных. Исследования Стивенс далеко опережали все, чем занимались ее соученики. Она изучила строение клеток ресничных и впервые опубликовала описание отдельных хромосом простейших.

Стэнфорд давал фундаментальное биологическое образование, но Стивенс была восходящей звездой, и ее влекло на передний край науки, находившийся далеко на востоке, в колледже Брин-Мор. На рубеже веков маленький колледж в Пенсильвании являлся центром изучения генетики. Морган был деканом биологического факультета Брин-Мора, сменив в этой должности Бичера Уилсона. Стивенс, блестящий специалист по хромосомам, сразу нашла общий язык с деканом и подключилась к его исследованиям. Нетти также стала получать гранты на собственные научные исследования, благодаря которым углубила свои изыскания в области цитологии. В 1903 г. в возрасте сорока одного года она получила степень доктора философии в колледже Брин-Мор.

Завершив обучение, Стивенс вновь столкнулась с семейной проблемой – отсутствием денег. Надеясь продолжить исследования в коллективе генетиков Брин-Мора, она обратилась за финансовой помощью в фонд Карнеги. И Морган, и Уилсон написали рекомендательные письма. «Я настоятельно прошу по возможности более полно удовлетворить ее просьбу, – писал Морган. – Из всех моих студентов за последние двенадцать лет ни один не был настолько способным и независимым в исследовательской работе. У нее самостоятельный и оригинальный ум, и она делает на совесть все, за что берется»[111].

Обращение помогло, и Стивенс получила возможность направить свои силы на изучение вопроса, от чего зависит пол. В ходе исследования она отщипывала крохотные репродуктивные железы мучных хрущаков, других жуков и бабочек и помещала в фиксирующий раствор. Затем, словно букашки в янтаре, законсервированные половые органы насекомых оказывались в блоках парафина, и теперь можно было нарезать их тончайшими слоями, не повредив строение. Каждый слой помещался на стекло, высушивался и тщательно изучался под микроскопом. Если все было сделано правильно, перед Стивенс открывался весь набор хромосом.

Постепенно биолог стала замечать в их структуре определенные закономерности. Мужские половые клетки содержали как Х-, так и Y-хромосомы, женские – только Х-хромосомы. Обратившись к наследию Менделя – генетике и наследуемым чертам, Стивенс пришла к выводу, что сочетание хромосом в момент зачатия определяет пол ребенка. В 1905 г. она двумя частями опубликовала свою теорию. В том же году Эдмунд Уилсон, другой бывший ее научный руководитель, практически независимо пришел к тому же выводу. Его статья более робко оспаривала двухтысячелетнюю мудрость[112]. Стивенс не боялась бросить вызов традиции: «Таким образом, совершенно ясно, что яйцеклетка, оплодотворенная сперматозоидом, содержащим более крупную гетерохромосому[113], развивается в особь женского пола»[114]

. Долго же она ждала!

Хильда Мангольд

1898–1924

специалист по экспериментальной эмбриологии