52 упрямые женщины. Ученые, которые изменили мир

Рут понимала, что биоразнообразие водоема может многое поведать ученым о состоянии его воды. Проблемы с загрязнением возникают там, где живет относительно мало организмов. Если предположение, что процветающее сообщество равно здоровая экосистема, сегодня кажется самоочевидным, то это потому, что Патрик впервые высказала и отстояла эту идею. В 1954 г. она даже изобрела приспособление, позволяющее брать более качественные пробы воды, так называемый диатометр.

Сбор образцов диатомовых водорослей удовлетворял страсть Рут к приключениям. В семьдесят шесть лет она утверждала, что успела побродить в воде примерно девятисот рек на всех континентах, кроме Африки. В том же году она плавала по реке Флинт в Джорджии в 40-градусную жару. Даже преодолев 90-летний рубеж, Патрик не прекратила натягивать болотные сапоги и брать пробы воды. Когда она больше не могла этим заниматься, то перенесла свою работу в лабораторию. Стычка с агрессивными иностранными военными оказалась лишь малозаметным эпизодом в ее 105-летней биографии.

Ученая выросла в Канзас-Сити (штат Миссури) и с удовольствием вспоминала, что «собирала все подряд: червей, грибы, растения, камни»: «Помню свое чувство, когда отец открывал верхний ящик большого стола в лаборатории и доставал микроскоп. Это было чудо – заглядывать через окошко в другой мир»[107].

Рут приблизилась к предмету своего интереса, начав изучать ботанику: бакалавриат в Кокер-колледже, затем магистратура в Университете Вирджинии. Поскольку лучшая в Америке коллекция диатомовых водорослей находится в Академии естественных наук Филадельфии, в магистратуре Патрик стала сотрудничать с этим учреждением. Впереди ее ждала долгая карьера, и, вспоминая о ее начале, Рут называла себя «маленьким батраком»[108]. Получив степень доктора в 1934 г., она осталась в Академии в качестве волонтера-куратора Отдела микроскопии. Приняв имевшуюся коллекцию диатомовых, она увеличила ее, превратив в одну из крупнейших в мире. Однако лишь в 1945 г. организация спохватилась и начала платить Рут за работу.

Патрик посвятила жизнь изучению загрязнения окружающей среды, желая взять его под контроль. Она шла уникальным путем, предпочитая работать с крупными промышленными клиентами, такими как DuPont, чтобы уменьшить их негативное влияние на окружающую среду, вместо того чтобы только критиковать. «Общество не может существовать без промышленности, – сказала она репортеру в 1984 г. – С другой стороны, промышленность должна понять, что на ней лежит ответственность»[109]

.

Патрик повлияла на отношение людей не только к рекам и озерам, но и к питьевой воде, которая, как показали ее исследования, загрязнялась на региональном уровне стоками удобрений и протечками из отстойников.

К мнению Рут прислушивались несколько сменявших друг друга президентов. Линдон Джонсон просил ее высказаться по вопросу о загрязнении воды, а Рональд Рейган консультировался по проблеме кислотных дождей. За работу в промышленности, в университетах и в Академии естественных наук Филадельфии Билл Клинтон в 1996 г. наградил ее Национальной научной медалью.

В канун 100-летия Патрик репортер спросил ее, как она оценивает то, что останется после нее. «Я стараюсь об этом не думать»[110], – ответила Рут. Ее еще ждало несколько лет важной работы.

Генетика и онтогенез

Нетти Стивенс

1861–1912

генетик

Совет Аристотеля немолодым мужчинам, мечтающим о наследнике: займитесь сексом летом. Чем сильнее жара, тем лучше. Древнегреческий философ верил, что если во время оплодотворения выделится достаточно тепла, то получится мальчик. Недостаток жара в постели позволит природной холодности женщины взять верх – и родится девочка. Следовательно, если мужчина не способен разжечь настоящую страсть, ее можно компенсировать температурой окружающей среды.

Убеждение, что окружающая среда предопределяет пол ребенка, сохранялось и в XX в. (хотя постепенно добавились и другие факторы, например питание). В 1905 г., после тысяч лет теоретизирования, Нетти Мария Стивенс наконец помогла науке расставить все точки на «i». Хромосомы, а не тепло, диета или сторона кровати, на которую вы перекатились, определяют пол ребенка в момент зачатия. Она смогла это доказать с помощью данных, полученных в ходе изучения мучного хруща, или мучного жука (Tenebrio).