54 минуты. У всех есть причины бояться мальчика с ружьем

За последние четыре года мы с Крисом стали лучшими друзьями. Всего пару месяцев назад он провез меня через полстраны, чтобы я повидалась с Трейси, прежде чем она отправится в пустыню. Он заказал места в гостинице, запасся едой, а я не могла думать ни о чем, кроме того, что моя сестра уезжает на другой конец света. Крис заботился о Мэтте как о собственном брате – особенно когда мы с Таем расстались. Мне нужно чувствовать его рядом.

Взгляд Криса мрачнеет, он отводит глаза.

– Нам всем есть о чем подумать, – тихо говорит он.

Крик проносится над родителями, журналистами, полицейскими. Я поворачиваюсь и чуть не пропускаю его слова:

– Я так боюсь тебя потерять.

Двойные двери распахиваются, и из школы начинают выбегать ученики.

Отем

Град пуль окончательно лишает нас надежды. Стоит мне подумать, что хуже уже не будет, что мы достигли дна, Тай доказывает, что я ошибаюсь.

Он стреляет без перерыва. Оказавшиеся у дверей бегут, спасая свою жизнь. Оставшиеся рядом со сценой прячутся по углам и закоулкам зала.

Я ползу от него на четвереньках быстро, как только могу. И на каждом шаге жду, что пуля вопьется в мой позвоночник. Колени и локти словно чужие, но я ползу вперед, пробираясь к лесенке сбоку от сцены. Я не хочу смотреть на ковер, запятнанный кровью. Мне нужно скрыться. Я хочу добраться до Сильв, прежде чем Тай найдет ее.

Потому что, если он ее найдет, ничего больше не будет. Если она умрет, я не смогу сказать ей, что только она одна удерживала меня на этом свете. Что ее губы сулили счастье. Что она заставляла меня становиться лучше. Если она умрет, я поверю во все ужасные слова, что говорил обо мне отец.

Я проскальзываю между двумя рядами сидений и борюсь с желанием зажать уши. Натыкаюсь на рыжую девушку. Ее бьет дрожь, на щеке у нее засохла кровь. Она сжимает мою руку. Я начинаю плакать.

Возле рыжей девушки лежит парнишка, которому Тай уже угрожал.

Мэтт. Когда-то мой брат встречался с его сестрой, но официально мы не знакомились. Тай редко приглашал кого-то домой, а после смерти мамы перестал вовсе. Может быть, он стыдился меня или отца – мне этого никогда не узнать. Может быть, он стыдился нас обоих.

Мэтт плотно прижимается к ножкам сиденья, чтобы не дрожать так сильно. Он кажется таким хрупким, таким напуганным. Я тянусь к нему и тут же отступаю. Этот мальчик боится моего брата.

Мэтт смотрит на меня, но на лице его не отвращение и гнев, а улыбка.

Я подползаю ближе к нему. Он сжимает телефон. Я обхватываю ладонью его ледяные пальцы.

– Я о тебе позабочусь.

Это ложь, но ложь лучше правды. Его футболка залита кровью и резко контрастирует с абсолютно белой кожей.

– Ты отведешь меня домой? – спрашивает он.

Я киваю и глажу его по голове.

И.

Тишина.

Отпустив его руку, я выглядываю из-за сиденья. Тай спокойно отбрасывает отстрелянную обойму и тянется к поясу за следующей. В ту минуту, когда винтовка Тая не заряжена, я перевожу дух. Разум мой немного успокаивается.

Но в кругу смерти рядом с ним находится человек, способный его остановить. Сильв.

Нет. Пожалуйста, нет.

Она идет по проходу прямо к моему брату. Сильв идет не пригибаясь. Между ней и Таем никого нет, а он вот-вот перезарядит винтовку. Но это ее не останавливает.

Пожалуйста, не надо.

Мэтт сжимает мою руку. И мы вместе встречаем то, что должно произойти.

Сильв

Слова Отем звучат у меня в ушах. Я люблю ее. В этот момент мне хотелось кинуться на Тайлера и остановить его, но он бы застрелил меня, не дав сделать и шага. Все лето его гнев погружал меня во мрак, и это было мучительно.

Я выпрямляюсь.

– Горе – это большая, зияющая дыра, верно? – тихо произношу я.

Я даже не знаю, слышит ли он меня, но эти слова предназначены не столько ему, сколько мне самой.

– Горе поглощает все вокруг. Иногда кажется, что не можешь жить, потому что единственное, что ждет впереди, это новое отчаяние. Иногда не хочется продолжать, потому что легче сдаться, чем снова испытывать боль.

Я теряю мать день за днем. Я теряю Отем, которая не просто моя подруга, но лучший друг.

– Я потеряла себя. Ты забрал у меня все. Я заглянула в бездну, Тай. И про горе я знаю все. Мне очень, очень жаль тебя, я сочувствую твоей утрате.

Тайлер смотрит на меня.

В прицел винтовки.

– Если хочешь мести, мсти мне. – Я сглатываю.

За спиной слышу, как кто-то бросился к дверям. Тайлер нажимает курок, раздается выстрел и звук падения тела. Наступает оглушительная тишина.

– Да, это так.

Следующая пуля пролетает так близко от меня, что волосы буквально встают дыбом. Я с трудом сдерживаю крик. Очередная пуля впивается в ковер у моих ног. Я ощущаю такой знакомый запах дорогого одеколона и едкого пота.

Весь страх, который я каким-то чудом удерживала, обрушивается на меня. Следующая пуля будет моей. Я знаю, так и будет, но не могу с этим смириться. Я хочу сохранить каждый вдох. И я поворачиваюсь и бегу.

Кто-то рыдает. Кто-то кидается ко мне. Кто-то протягивает руку, чтобы поддержать меня.

Тайлер бежит за мной. Я почти у двери.

Все прячутся, рыдают, цепляются друг за друга. С каждым шагом мне становится все труднее.

Шаг, еще один.