#8-Дань Псам

- Да, но это понятно лишь умным людям. Местные с ума сходят, пробуя разные сплавы и обработки, чтобы достичь грубой прочности… но кузнецы Анты попросту плохо нагревают железо. К тому же они используют бурую руду - Антанские холмы ей прошпигованы, а вот здесь ее найти трудно. - Он помолчал, следя, как она раздувает трубку. - Вряд ли тебе это интересно, Сциллара.

- Не особенно. Но я люблю звук твоего голоса. - Она глядела на него сквозь облака дыма, слегка прикрыв веки.

- Ну, я могу делать достойные подражания, и слух уже прошел. Местные кузнецы рано или поздно все поймут, но я уже заведу себе довольных заказчиков, так что уже местным придется сбавлять цены.

- И хорошо.

Он чуть помолчал, смотря на нее, и сказал: - Итак, Резак пропал?

- Ничего не знаю. Только то, что его не видно уже несколько дней.

- Тревожишься?

Она подумала над его вопросом. Потом подумала еще. - Баратол, я не за этим к тебе пришла. Я не ищу подмоги в поисках Резака, которого похитили или еще что. Я здесь потому, что хочу видеть тебя. Я одинока… ох, я не имею в виду, что любой сгодится… Просто хотела тебя увидеть, вот и всё.

Миг спустя он пожал плечами, поднял руки: - И вот он я.

- Тебе неприятно, да?

- Сциллара, погляди на меня. Прошу, погляди. Ты для меня слишком быстрая. Резак, историк и даже эти Сжигатели - ты пробегаешь мимо, и они крутятся волчками за твоей спиной. Будь у меня выбор, я хотел бы прожить незаметную жизнь. Мне не нужны драмы и волнения.

Она вытянула ноги. - Думаешь, мне нужны?

- В них вся твоя жизнь. - Баратол наморщил лоб, потряс головой. - Я не такой уж красноречивый, не так ли?

- Продолжай стараться.

- Ты как-то… подавляешь.

- Типично. Чуть разжиреешь - и прощай, девочка.

- Ты не жирная, сама знаешь. У тебя есть… - он помедлил, - фигура.

Она хотела было рассмеяться, но сочла, что смех выйдет очевидно болезненным. Ему станет еще хуже. К тому же, ее замечание было вовсе не попыткой отрицать истину - за последнее время она потеряла почти весь лишний, набранный при беременности вес. - Баратол, тебе не приходило в голову, что я такая, какой кажусь, потому что за всем этим больше ничего нет?

Он нахмурился сильнее.

Чаур упал с ящика, встал, пригладил голову сальной рукой и побежал во двор.

- Ты пережила слишком много плохого.

- А ты - нет? Боги подлые, ты был офицером в Алых Клинках. То, что ты сделал в Арене…

- Просто пытался убежать от схватки, Сциллара. Как всегда.

- Да о чем мы толкуем?

Он отвел глаза. - Сам не знаю. Думаю, теперь, когда Резак тебя бросил…

- А Дюкер слишком стар, а Дымка - женщина, с ней забавно, но это ж несерьезно - для меня, по крайней мере - так что нужен новый мужик. Чаур как ребенок, по уму то есть. Остаешься… ты.

Грубый сарказм в ее голосе заставил его отступить. - Остаюсь на расстоянии, - произнес он.

- Что же, - сказала она, вздыхая, - похоже, я только этого и заслужила. Расслабилась. Заблудилась. Искала, пробовала, ошибалась, пыталась снова. И снова. Это видно даже на расстоянии.

- Не то чтобы меня это задевало… вот только… не хочу быть еще одним мужчиной за твоей спиной.

- Не удивляюсь, что ты посвятил себя созданию оружия и доспехов. Проблема в том, что ты их куешь только для других.

Он промолчал. Он просто смотрел на нее (она вдруг поняла, что он смотрит уже довольно долго). Сциллара ощутила неловкость. Глубоко затянулась трубкой. - Баратол, тебе нужны личные доспехи.

И он кивнул: - Понимаю.

- Я не хочу давать обещаний, которые не смогу выполнить. Однако, кажется, период блужданий подошел к концу. Люди вроде нас с тобой проводят все время в поисках, но когда находят, не замечают этого. Пока не станет слишком поздно.

- Резак.

Она покосилась на него: - В его сердце нет свободного места, Баратол. Ни для меня, ни для кого-то еще.

- Так что он просто прячется?

- Похоже, не только от меня.

- Он разбил тебе сердце, Сциллара.

- Неужели? - Она подумала. - Может быть, разбил. Может быть, это мне нужны доспехи. - Она фыркнула. - Пора узнать свое место, вот и всё.

Баратол вздрогнул, когда она резко встала. - Куда ты?

- Куда? Сама не знаю. Куда-нибудь. А тебе что, важно?

- Погоди. - Он подступил ближе. - Послушай, Сциллара… - И замолчал. По лицу было видно, как тяжело кузнецу искать слова. Он все сильнее хмурился. - Вчера, если бы Резак зашел сказать привет, я схватил бы его за горло. Видит Худ, я, наверное, забил бы его до беспамятства и привязал к стулу. Оставил бы ждать твоего прихода.

- Вчера.

- Когда я думал, что у меня ни шанса.

Теперь ей самой стало трудно подобрать слова. - А сегодня?

- Думаю… Я уже смастерил кое-какие доспехи.

- Солдат… вернулся в строй.

- Ну, я мужчина, а мужчины никогда не учатся.

Она ухмыльнулась: - Точно подмечено.

А потом прильнула к нему. Кузнец осторожно поднял руки, чтобы заключить ее в объятия - она прикрыла глаза - что за облегчение, предвкушение, удовольствие, чистая радость! - но тут руки резко схватили ее и отодвинули в сторону. Сциллара удивленно повернула голову и увидела вошедший в двери взвод Городской Стражи.

Офицер старался выглядеть огорченным.