#8-Дань Псам

- Благородный господин, - пропыхтел тот. - Насчет это, выплаты процентов… я болен, как вы знайте…

- Ты умираешь, глупец, - бросил Горлас. - Я сюда не обсуждать твои проблемы приехал. Мы оба знаем, что будет, когда ты задолжаешь, и оба знаем - хочу надеяться - что ты не жилец, так что долги не важны. Единственная разница - умрешь ты в мягкой постели или отдашь концы под ударами плетей. - Затем он подошел и похлопал мужчину по спине, подняв облако пыли. - В лагере у тебя всегда лачужка найдется, верно? Идем же, пора обсудить другие дела.

Мастер заморгал со всей убедительной жалобностью, свойственной неудачникам мира сего. Лучше, чем темный блеск злобы - глупые люди скоры на ненависть, едва ощутят, что их провели - нет, пусть уж лучше мяукает и строит гримасы “пожалей-меня”.

Горлас улыбнулся: - Можешь оставаться в новом доме, дружище. Я отсрочу выплату процентов, чтобы ты смог покинуть мир в мире и достатке. - Ах и ох, разве это не удивительная щедрость? Такая уступка, такая тяжкая жертва… ну, почему идиот не падает на колени в смиренной благодарности… нет, забудем. Еще один удар по спине; пыльный старик закашлялся.

Горлас проследовал к краю большой ямы и оглядел муравейную активность внизу. - Все хорошо?

Мастер, выкашлял пригоршню желтой мокроты, подковылял к нему и встал, сгорбившись, вытирая руку о закопченную штанину. - Довольно хорошо, господин, просто отлично.

Видите, как улучшилось его настроение? Нет сомнений, все утро его мучила неопределенность. Бедный бесполезный ублюдок. Делать всю эту грязную, тяжелую работу, а потом благодарить людей вроде Горласа за честь. “Ты мне нужен, тупой дурак. Видишь? Вот улыбка снисхождения. Наслаждайся же, спеши насладиться. Улыбку я отдаю бесплатно. Но ничего больше”.

- Каковы потери за неделю?

- Трое. Среднее значение, господин, как есть среднее. Один - крот в пещере, двое других померли от серой немочи. Мы нашли новую богатую жилу. Можете ль поверить - это красное железо!

Горлас воздел брови: - Красное?

Торопливый, радостный кивок. - За полвеса две цены, вот какая это штука. Кажись, ее покупают все больше…

- Да, все грезят о малазанских длинных мечах. Что ж, теперь легче будет заказать себе, ведь проклятое оружие умеет делать всего один кузнец. - Он покачал головой. - Мерзкие штуки, если спросишь меня. Непонятно. У нас нет красного железа - до сих пор не было - как же тот дурак делает столь совершенные подделки?

- Ну, благородный господин, есть старая легенда насчет как превращать обычное железо в красное, и притом без лишних затрат. Мож, не просто легенда.

Горлас хмыкнул. Интересно. Вообразите: отыскать секрет, вчетверо поднять цену… - Ты только что подал мне идею, - пробурчал он. - Хотя сомневаюсь, что кузнец передаст мне секрет. Придется платить. Много.

- Мож, партнерство? - подсказал мастер.

Горлас скривился. Он не просил советов. Но да, партнерство может сработать. Что-то он слышал насчет того кузнеца… что-то о конфликте с Гильдией. Что же, Горлас смог бы все уладить - за соответствующее вознаграждение. - Не обращай внимания, - сказал он слишком громко, - это лишь мысли вслух. Я уже отказался от замысла - слишком сложно, слишком дорого. Давай забудем, что вообще это обсуждали.

- Да, господин.

Не смотрит ли мастер слишком задумчиво? Горлас подумал, что, возможно, следует ускорить кончину этого дурака.

По дороге, что лежит позади них, приближалась телега.

***

По-настоящему глупо. Он выбрал сапоги для конной езды, а они оказались старыми, изношенными, да и плоскостопие вроде бы проявилось. Давненько он так далеко не ходил - и теперь ноги покрылись мозолями, чертовски болезненными мозолями. Итак, запланировав прибыть в рабочий лагерь под гром и молнии, показать, что готов взорваться от гнева, а потом явить пригоршню серебряных консулов - и обрадованный мастер спешит послать гонца, чтобы найти блудного Харлло - Муриллио оказался на заднике тряской телеги, весь в пыли и поту, среди тучи мух.

Ну, придется извлечь всё из того, что есть. Не так ли? Едва вол остановился на гребне холма, старый дуэлянт медленно, словно улитка, двинулся туда, где стоял упомянутый мастер с неким щеголеватым господином. Муриллио снова и снова замедлял шаг, морщась от выстрелов боли в ногах, с ужасом думая о долгом пути назад, в город - в руке тоненькая рука Харлло, тьма накатывает на траншеи по сторонам - воистину долгий, долгий путь, и как он справится, оставалось для него загадкой.

Солдаты все знают о мозолях, не так ли? А также мужчины и женщины, которым приходится тяжко трудиться. Всем остальным они кажутся мелкой, незначительной болячкой - и если прошли годы с тех пор, как вы последний раз натоптали мозоли, так легко забыть, небрежно отбросить воспоминания о том, насколько они отупляют разум.

Грубая кожа сапог натирала мозоли; он словно шагал по осоке. Выпрямить спину. Все-таки не следует хромать… Напрягая всю волю, Муриллио осторожно шел, шаг за шагом, туда, где мастер и знатный господин обсуждали что-то с возчиком. Подойдя поближе, он уставился на господина. Знакомое лицо… но где? Когда?..