А он не вернулся из боя

Очистил от камней себе площадку, расстелил плащ-накидку, под голову положил вещмешок, протез решил не снимать. Хоть рана здорово ныла, но какое-то седьмое или восьмое чувство требовало бдительности. Осторожно устроился на жестком полу и накрылся цадаром. Лежать на жестком полу ему не привыкать, в Афгане было хуже. Преодолевая какую-то растущую на душе тревогу, он заставил себя заснуть. Спал так, что, казалось, из пушки пали — не разбудишь. Но война научила в условиях боевой обстановки мгновенно преобразовываться из спящего в бодрствующего.

Вдруг Бровикову послышался какой-то неясный шум. Кто-то явно пытается пробраться к провалу, ведущему на балкон. Луна достаточно ярко освещала окрестность. Бровиков лежал в тени, лунный свет освещал дыру и провал в стене.

«Кто это?» — подумал Андрей и правой рукой положил поудобнее костыль, нащупал несколько камней и положил поближе к себе. «Может это зверь, который почуял запах человека? Львы вряд ли обитают вблизи населенного пункта. Может гиена или шакал? Они вроде не нападают на человека. Но надо быть готовым ко всему». Тихонько сел и прислонился к стене. «Провал — слева, значит, правая рука может с размаху бить костылем или швырнуть камень», — с тревогой думал он. Нащупал еще три довольно увесистых булыжника, подумал: «Если придется сопротивляться, то начну с булыжников, их удар будет посильнее, чем легким костылем».

А шорох все приближался, похоже, кто-то старается как можно тише подобраться к провалу в стене. Андрей почему-то вспомнил продавца, у которого он купил полезные вещи. Подумал: может, встать? Но тогда он не сможет нагибаться за камнями, а сидя, можно использовать эти булыжники несколько раз. Сейчас главное — не пропустить того, кто приближается. Он понимал, что для него главный союзник — внезапность. Наверняка тот рассчитывает, что инвалид спит.

В проеме показалась фигура человека. При лунном свете Бровиков узнал продавца, а в его правой руке четко увидел кинжал.

«Ах ты сука! — в душе Андрея вспыхнула злоба. — Из-за бакса готов человеку голову отрезать!»

Пришелец пристально всматривался в тень от стены. Андрей взял первый свой снаряд — увесистый булыжник. Бросать было удобно, он отвел руку с камнем вправо и, целясь в голову «гостя», швырнул камень. Но бандит в этот момент сделал шаг вперед, и камень, пролетев мимо его головы, исчез в проломе. Лотошник, поняв, где его жертва, замахнулся кинжалом и бросился к Андрею, но второй булыжник встретил его точно. Удар в лицо был страшным, бандит вскрикнул, уронил свое оружие и полетел внутрь крепости. Место, куда он упал, луной не освещалось. Бровиков подобрал кинжал, прижался спиной к остывшей стене и стал размышлять, что ему делать. Уходить. А куда? Бродить по пустыне? Глупо. Неизвестно, что с нападавшим, жив или мертв? Андрей решил дождаться первых лучей солнца, посмотреть, что с бандитом, а потом принять решение, как поступить дальше.

Попытался немного задремать, но чувство опасности, неизвестности, да и встряска, которую он получил, давали о себе знать, и он опять возвратился к тревожным размышлениям: «Если лотошник мертв, то надо внимательно осмотреть место, чтобы не оставить никакой улики своего пребывания здесь. Вряд ли торгаш рассказывал кому-нибудь обо мне, иначе пришел бы не один. Следы на песке, по которому надо добираться на этот балкон, вряд ли сохранятся, легкий ветерок дует все время и затянет песком следы».

Прошло около двух часов, и на востоке появились первые признаки рассвета. Андрей не спеша стал собираться. Упаковал цадар и плащ-накидку в ведро, сунул его в вещмешок, завязал тесемки и поставил у пролома. Затем забросал то место, где лежал, камнями, ногой подгреб мелкой каменной крошки. Вот солнце уже хорошо освещает всю местность. Он глянул вниз: торговец лежал в той же позе. Удар булыжника в голову был мощный, да и упал он с высоты не менее пяти метров. Бровиков решил не подходить к нему, а, тщательно протерев кинжал полой рубахи, чтобы не осталось следов, бросил вниз. Посмотрев, куда упал кинжал, с удовлетворением пробормотал: «Нормально». Кинжал улегся около торговца. Ножевых ранений у него нет. Значит, догадаются, что это его имущество.

Затем стал спускаться вниз. Помог опыт детства, когда зимой съезжал с горки на заднице. Спустившись, как мог, отряхнулся и посмотрел в сторону рынка. Было еще рано, и там никого еще не было. Нужно побыстрее попасть туда, причем так, чтобы никто не видел, что он идет со стороны крепости. Впоследствии он узнает, что это — развалины не крепости, а дворца, построенного около тысячи лет назад, когда здесь еще была пышная зеленая долина.

Бровиков пошел правее, чтобы дождаться, когда откроются ларьки, и появиться на рынке с другой стороны. Он уже видел, как к площади потянулись люди. Подойдя к крайнему лотку, расположенному в другом конце того ряда, где вчера приобрел вещи, он достал из потайного кармана деньги, отложил сорок фунтов и три пятидесятидолларовые купюры, подумал: «Куплю себе фонарик, спички и нож. Без них существовать здесь плохо».