А потом я попала в историю Золушки

Едва они тронулись с места, хозяин заметил их и с криками пустился в погоню. Чтобы оторваться от него, Эми свернула на улицу, шедшую под гору. За пару мгновений велосипед развил просто космическую скорость. Но внезапно спуск кончился и впереди нарисовалась уходящая вниз длинная лестница. Эми ударила по тормозам, но было уже поздно.

– А-а-а! – хором завопили Элли и Эми, когда велосипед запрыгал по ступенькам как кузнечик.

Оба приготовились к неизбежному падению, но в самом низу Эми каким-то чудом сумела выровнять заваливающийся набок велосипед и тот, не останавливаясь, выехал на ровную дорогу.

– Эдвард, ты что, в прошлой жизни был камикадзе? – истерически посмеиваясь, спросил Элли.

– Н-н-е знаю, – заикаясь от пережитых эмоций, выдавила Эми.

– Это было очень глупо, – продолжил Элли. – Но знаешь, что?

– Ч-что?

– Из всех парней, кого я знаю, ты самый смелый и крутой. Теперь я могу понять, почему Руби запала на тебя.

– Просто докажи ей, что ты лучше меня! – Эми усмехнулась и сильнее налегла на педали.

Вскоре они уже были на месте.

– Вон она! – обрадовалась Эми, увидев Руби. Вместе с родителями и грудой чемоданов та стояла у дороги, ожидая такси.

– Руби! – затормозив чуть поодаль, крикнула Эми.

Руби ошарашенно вытаращила глаза, а потом, сказав что-то родителям, кинулась навстречу.

– Эдвард! – прежде чем Эми успела хоть что-то сказать, Руби повисла у неё на шее. – А я уж не надеялась с тобой попрощаться.

– Прости… – выдавила Эми. – Я не прятался от тебя, просто…

– Ничего страшного, – отстранившись, перебила Руби. – Я не сержусь. Я с самого начала ничего от тебя не ждала. Просто хотела признаться, чтобы ни о чём не жалеть. – Руби опустила глаза, и её щёки порозовели. – Прости меня за тот поцелуй… Не знаю, что на меня нашло. Никогда не делала ничего настолько смущающего.

– Да всё в порядке, – замахала руками Эми и чуть не ляпнула: «Мы же обе девочки».

– Спасибо. Ты очень добрый, – смущённо улыбнулась Руби. – Я очень рада, что встретила тебя. Пусть это было и недолго, но наши свидания сделали меня по-настоящему счастливой. Я никогда не испытывала ничего подобного раньше.

«Чёрт, Элли же всё это слышит», – спохватилась Эми и обернулась. Рядом с велосипедом никого не было. Ничего не понимая, Эми осмотрелась вокруг: Элли будто испарился.

– А где Элли? – озадаченно спросила она.

– Элли? – удивлённо спросила Руби. – При чём здесь Элли?

– Он же только что был тут.

– Где? – Ещё больше озадачилась Руби, и Эми поняла, что, скорее всего, Элли дал дёру, едва она остановила велосипед.

«Вот балбес», – мысленно выругалась она.

Пока они говорили, у дома Руби затормозило такси.

– Руби! – окликнули дочь родители.

– Ладно, Эдвард, мне пора, – с грустной улыбкой сказала Руби. – Спасибо тебе за всё.

– Удачи, – улыбнулась в ответ Эми. – Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся.

– Угу, было бы здорово. – Руби улыбнулась и, подбежав к родителям, помахала Эми рукой:

– Прощай, Эдвард!

– Прощай, Руби! – откликнулась Эми, чувствуя, как сердце сжимается от тоски.

Руби скрылась в машине, и через пару мгновений та двинулась с места.

Элли так и не появился…

       Эми нашла его на детской площадке в парке рядом со станцией. Элли сидел на качелях, слегка раскачиваясь, и потерянно глядел на свои кеды.

– Балбес! – подойдя ближе, Эми стукнула его кулачком по макушке.

– Ай! – обиженно вскрикнул Элли.

– Почему ты сбежал?

– Вам же без меня было лучше.

– Струсил, да?

– Нет!

– Тогда чего сбежал?

          Элли опустил голову так, что его лица стало не видно за козырьком кепки, и, сильнее сжав цепи качелей, глухо сказал:

– Если бы я остался, ты бы заставил меня сказать ей о своих чувствах, и она бы расстроилась из-за того, что сделала мне больно. Я не хотел, чтобы Руби покидала Англию с тяжёлым сердцем, пусть у неё останутся только хорошие воспоминания о времени, проведённом тут.

– Элли … – только и смогла выдавить Эми.

– Видишь, какое у меня большое и доброе сердце, –  нарочито бодро сказал Элли.

– Угу, – без иронии признала Эми. – У тебя большое и доброе сердце.

– У меня доброе сердце… – потускневшим голосом повторил Элли, – но всё равно, когда я увидел, как вы с Руби целуетесь, я подумал: что, если бы я тогда не одолжил тебе свой ланч-бокс? Если бы я не сделал этого, мы бы никогда больше не встретились, и Руби не влюбилась бы в тебя.

          Глаза Эми удивлённо распахнулись.

          Элли замолк на пару секунд и, грустно усмехнувшись, продолжил:

– Но потом я понял: ничего бы не изменилось. Я бы точно так же отрицал свои чувства, пока не стало бы слишком поздно. Все мои проблемы из-за моей трусости. Ты тут ни при чём. Я думал, что одноклассники и товарищи по команде будут смеяться надо мной, если узнают, что мне нравится Руби, и начнут дразнить нас с ней женихом и невестой. И поэтому я нарочно задирал её, чтобы все поняли, как мало она для меня значит… Я всегда говорю обидные вещи и хорохорюсь перед другими, но это ведь оттого, что я на самом деле жалкий…