А. Разумовский: Ночной император

После такого ночного признания Алексей самолично побывал в Тайной канцелярии, где тайно же и содержались злодеи. В допросах, само собой, не участвовал, но доподлинно удостоверился: злодеи… Камер-лакей Александр Турчанинов, который по должности своей входил во все покои государыни. Да сержант Измайловского полка Иван Сновидов — по армейскому-то чину подполковник; нес караульную службу при Зимнем петербургском дворце, с большим числом подчиненных гвардейцев. Да прапорщик Преображенского полка Петр Ивашкин — того самого полка, который в ноябре первым и выступил на защиту цесаревны. Какого рожна им нужно было? Заговор составлялся по всем тайным правилам. Решено было в ночное время захватить и тихо на месте убить Елизавету, а потом и племянника ее, герцога Голштинского. Захотелось варнакам ни больше ни меньше, как возвести обратно на престол отправленного на Север Иоанна Антоновича. Слава истопнику Василию Чулкову! Он уже некоторое время замечал неподобающее любопытство камер-лакея. Ну, если ты лакей, так делай свое дело, по ночам в покоях государыни не шляйся. Это должность главного истопника и его доверенных помощников — заряженные еще с вечера отменными дубовыми дровами печи под утро тихо, неслышно возжечь да и смотреть за ними в войлочных сапожках, чтоб без стука. Положим, печи ставились так, что каждая топка рылом в коридор выходила, да все равно беспокойство. Камер-лакей входи, когда призовут, а истопник — без зова. Ан нет! С чего-то стал лакеюшка толкаться возле печей, мол, мерзну непотребно. Само собой, петровская водочка с государева стола, осетринка-буженинка. А того не знает, что истопника и угарным газом опоить нельзя. Разве что придурь тайная: посмотри, друг, за печами, а я подремлю подле. Но глаз-то, глаз?.. Ладно камер-лакей, но следом и сержант тащится, которому надлежит у заднего крыльца торчать. Чуток погодя — и прапорщик, ему-то уж должно быть на самом парадном. «Э-э, — подумал истопник Чулков, — дело нечисто!» Не дожидаясь, когда все трое сойдутся, он хвать дубовое поленище — да по лакейской-то головке!.. А уж с другими двумя поленьями — на сержанта да на прапорщика. Видя бездыханного лакея, те смекнули, что пора уносить ноги, но истопник-то их по ногам и подшиб: славно умел метать полешки!

Сейчас варнаки в Тайной канцелярии. Елизавета не велела крепкий суд чинить, пока коронация не закончится. Но верный истопник отвоевал себе незыблемое право: на ночь у входа в будуар ложиться, с дубовой плахой под головой. Алексей же свои меры взял: не спрашивая Елизаветы, перенес свою спальню под самый бок будуара; собственно, это была комната ночной горничной. Без особой огласки, и пистоли под подушкой лежали. Не поленьем же в случае чего отбиваться! Идя в будуар, он переступил через истопника; тот повел недремлющим оком, ничего, признал. Алексей посмеялся:

— Несть вернейшей стражи!

— Несть… кроме тебя, Алекееюшка.

Елизавета, заслыша голоса, в хорошем настроении посмеялась:

— Поскорей засылай сватов… пока я жива-то!

Он понял, что пора отвечать.

— Зашлю, моя господыня. Немедля, как скоро позволишь. Только хочу словцо молвить…

— Опять перечить?

— Нет, господынюшка. Я перед тобой как перед Господом. Как же тебе быть — ты дала государево слово никогда не выходить замуж?

— Ах, вот о чем твоя заботушка, дурачок! Слово я дала людям, но не Господу. Людишки мои озолоченные толкаются у трона — как им было лукаво не потрафить?

— Значит, тайно?

— Тайно для сановных сплетников и интриганов — явно пред Божьим алтарем. Все ты понял, друг мой нелицемерный?

— Все, моя господыня. Сватов зашлю не к императрице — к моей ненаглядной коханке!

— Так уж и не нагляделся за десять-то лет?

— Не нагляделся, Елизаветушка. До смерти не нагляжусь.

— Ну, про смерть-то!

— Да не собираюсь я умирать, а уж тебе-то — истинно многие лета!

— До старушечьего горба?

— У таких коханок горбов не бывает. Что с тобой, Лизанька?

— Да смущаюсь я… невеста как-никак… Кого ж в сваты прочишь?

Что скрывать, давно об этом думал.

— Первым — полковника Вишнякова… С его легкой руки я под твою белу ручку попал. Так, господыня?

— Так и будет. Только не полковник Вишняков, а генерал. Можешь сказать ему. Вторым — кто?

— Помыслил я о Сумарокове…

— Нет, — нахмурилась невеста. — Хороший человек и пиит изрядный, да ведь родовая гордыня. Ну как проговорится в своих виршах! Ты ж не к императрице сватаешься — к бабе. К ба-абе! Вот и бери попроще да с языком не длинным. Истопник Вася Чулков — чем не сват?

— Да уж этот у порога ляжет! Никакую вражину не пустит.

— Сейчас лежит ли?

— Лежит… да одним глазом подмигивает!

— Подмигни и ты, Алешенька… да не хватит ли уж разговоров?..

Она с хохотом сорвала с головы чепец и махнула им по свечному шандалу.

— Найдешь ли в темноте-то?

— Найду, найду, уж не сомневайся, моя господынюшка…

— Твоя, твоя. Да не слишком ли долго копаешься?

Какое уж там копанье! Еще нагар со свеч не успел сойти…

VII