А вот и я, дракон!

С другой стороны, меня терзали сомнения. Во-первых, было невероятно интересно, почему выбор моей матери пал именно на Велаву Эрстин? В резиденции на три дня собрались гости со всего королевства. Обычно все это время матушка посвящала общению, гулянию и поиску потенциальных невесток, которых после «случайно» знакомила со мной под самыми разными предлогами.

И вдруг, чуть меньше часа пообщавшись с госпожой Эрстин, мама стала походить на дракона, понявшего, что можно добыть в сокровищницу новый бриллиант. Что такого могла наплести ей Велава? Чем человеческая девушка так ее покорила?

Сам я оставил госпожу Эрстин рядом только из-за предстоящего разговора с послом Хорбосом. Наверное. Скорее всего. Хотя себе врать не следовало. Было в Велаве что-то необычное, и оно все больше влекло меня, требуя разгадать важный секрет. Я никогда не чувствовал ничего подобного, и это, несомненно, будоражило любопытство.

Что с ней не так? Или не так что-то со мной?

Подав руку Велаве, помог забраться в карету и успел окинуть оценивающим взглядом. Личико сердечком, курносая, губы пухлые, алые. Глаза карие, смотрят из-за очков с напряжением и любопытством. Меж темных бровей залегли складки. Густые волосы цвета молочного шоколада заплетены в тугую косу. На щеках румянец.

Красивая. А когда улыбается мне, становится еще лучше. В голове тут же всплыло воспоминание о первом появлении Велавы в моем кабинете. С жутковатой сеткой на голове, с паутиной, мешком и свечкой… Нелепая и забавная.

Припомнил вчерашний ужин и прекрасную незнакомку в пышном платье. Из смешной девицы Велава мгновенно превратилась в весьма привлекательную молодую девушку. При желании она могла очаровать многих в ту ночь. Вот только ее взгляд остался прежним: наивным, чуть растерянным и восторженным одновременно. А не искушенным, коварным и скучающим, как у большинства приглашенных матушкой леди.

Однако всего этого было категорически мало для того, чтобы моя мать – чистокровная ледяная драконица – неожиданно прониклась симпатией к госпоже Эрстин. Так что же я упускал все это время?

– Теперь мы едем в лаборатории? – первым делом спросила Велава.

– К Фавию, да, – ответила матушка.

И я ощутил, как меня перекосило от услышанного. Прикрыв глаза, исправил неточность:

– Мы едем на завод ювелирных изделий. Он принадлежит мне. И лаборатории находятся на его территории. Они – мои.

– Да, понятно. Это близко? – выдохнула Велава.

Я не спеша открыл глаза, посмотрел на нее. Сейчас она удивительным образом напоминала Фавия. Не внешностью – тут они были абсолютно разными – а фанатично горящим взглядом из-под очков.

В памяти всплыло бесхитростное признание Велавы: «Хочу, чтобы он меня заметил». И стало совсем тошно. Наверное, это оттого, что красивая девушка, проводящая время со мной, откровенно предпочла другого. Паршивое чувство, непривычное.

Велава же, ни о чем не догадываясь, с нетерпением вглядывалась в окно. Она перебирала в бледных пальцах снятые только что перчатки. И мне не требовалось подтверждение от Ворка с его эмпатией, чтобы понять, о ком именно думает эта девушка.

Резко отвернувшись, я посмотрел на мать. Та мило улыбнулась мне и уточнила:

– Ты знал, что непогода продлится еще минимум несколько дней?

– Да, – ответил я, складывая руки на груди. Что еще придумала эта женщина?

– Порталы нестабильны, – вздохнула матушка. А потом добавила как бы между делом: – Если так пойдет, Велаве придется остаться до самого новогоднего бала. Тогда мы, как рачительные хозяева, обязаны будем взять ее с собой. Благо у каждого из нас в приглашениях указано, что можем явиться с сопровождением.

– До бала неделя, – напомнил я со злостью.

Приглашать с собой ту, которая мечтает видеть рядом другого? Что может стать бо́льшим унижением?! Нет, спасибо.

– Куда явиться? – опомнилась Велава, отвлекаясь от блуждания в собственных мыслях.

– В университет, – ответил я холодно. – Тебе же не терпится вернуться в родные стены? Как только погода наладится, я оплачу переход.

– Спасибо. – Велава светло улыбнулась и поправила очки кончиком указательного пальца. – Буду очень признательна. Мне понадобятся ваши данные, чтобы передать родителям. Они возместят расходы, милорд Кейд.

Я кивнул и отвернулся.

Любопытство – любопытством, но играть с моей гордыней не стоит.

Глава 4. Первый суженый комом

Завод по производству ювелирных изделий находился на окраине Голд-Тери. У въезда на территорию стоял невероятной красоты двухэтажный магазин с готовыми украшениями, а вот дальше попасть можно было лишь по пропускам. Или с семьей Кейдов – как случилось со мной.

Я шла и улыбалась. Не могла иначе. Чувствуя себя, словно в сказке, мечтала о том, как смогу приезжать сюда каждый день для прохождения практики. Только бы впечатлить Фавия…

В здании завода оказалось всего четыре этажа: два над землей, и два под.

Леди Кейд настоятельно рекомендовала посетить магазин или хотя бы склад.

– Там есть поистине прекрасные произведения ювелирного мастерства, – заверяла она. – То, что действительно может понравиться молодой красивой девушке.