Адептка (сборник)

– Я не пью, – попыталась отказаться я, но мне уверенно всучили наполненный темно-красной жидкостью сосуд.

– Лео, – протянул мое имя маг, пристально глядя мне в глаза.

– Лот, – так же коротко ответила, раздумывая, имя это, фамилия или вовсе прозвище, а еще о длинном языке орка тоже вспомнила.

– За знакомство и чудесное спасение, – с улыбкой провозгласил мужчина, его бокал встретился с моим с тихим стуком.

Я пожала плечами и кивнула. За свое спасение можно и выпить. Сделала глоток, катая на языке ароматную жидкость. Вино оказалось приятным, густым и сладким, с легкой кислинкой в конце. Я позволила себе еще один. Третьим я поперхнулась, когда услышала его слова:

– Чем благодарить будете?

– Что?! – краснея и кашляя, возмутилась я.

Неожиданно Лот оказался настолько близко, что я ощутила на шее его горячее дыхание. Он несколько раз похлопал меня по спине, но ладонь не убрал, и похлопывания перешли в поглаживания.

– В наших краях говорят так: если ты спас жизнь, она принадлежит тебе, – прошептал мне на ухо маг. Я в смятении отпрянула, едва не свалившись с сиденья.

– Это уже слишком! – воскликнула, бросив на стол салфетку и поднимаясь. – Я, конечно, благодарна вам за спасение…

Замолчала, а затем зарычала от ярости, чувствуя, что встать у меня не получается. На плечи ощутимо воздействовала посторонняя сила. Сцепив зубы, попыталась сопротивляться, но меня мягко отбросило обратно на скамью. Салфетка сама развернулась на коленях, и даже ложка прыгнула снова в руку.

– Что вы сделали? – буравя злобным взглядом профиль мужчины, вопросила я. Лот, не обращая внимание на меня, продолжал трапезу, увлеченно отрезая кусочек от своей порции мяса и отправляя его в рот, словно не имел к творящейся здесь магии никакого отношения.

– Вы устали, вам нужно поесть, – наставительно произнес он, прожевав. – Так уж и быть, я согласен на поцелуй.

Нужно ли говорить, что мои новые попытки оторваться от лавки потерпели фиаско и были похожи на нервное подергивание?

– Поцелуйте лучше рвара в… – Я подробно описала места и способы, которыми он может воспользоваться. Посетители за соседними столами подозрительно притихли. Маг взмахнул рукой: гомон голосов и музыка, льющаяся со сцены, исчезли, оставляя нас наедине.

– И я скажу, куда отправил его, – провокационно ухмыльнулся Лот. – Вам же интересно, правда?

– Предпочитаю умереть от любопытства, – зло парировала я.

Несколько минут за нашим столом раздавался лишь звон столовых приборов. Он ел, я взглядом и зубовным скрежетом пыталась испортить ему аппетит.

– Кстати, как вы планируете добраться до замка? – осведомился маг, отхлебнув вина.

– У меня есть карта, – проворчала в ответ.

– Скорее вам понадобятся крылья, – невозмутимо продолжил он, – ведь вы, конечно же, осведомлены, что это крутая опасная горная тропа.

– Угу. – Делаю вид, что все знаю и ничего не боюсь.

– Полная рваров. – Внимательный взгляд. Моргаю в ответ. – Я бы мог переправить вас, но предпочитаю помогать только благодарным девушкам.

Пальцы стиснули ложку, которая по-прежнему не желала покидать мою ладонь, так сильно, что побелели костяшки. О, с каким бы удовольствием я бы швырнула ее прямо в улыбающийся белозубый рот! Но не полетит же…

– Да, я неблагодарная, неблагородная невеста дракона, – выпалила я, окрыленная внезапной идеей, как можно поставить на место нахала. – Официальная невеста, между прочим, и он очень ждет меня. Траектория портала, в котором я путешествовала, сбилась, и меня выбросило посреди леса. Мой жених будет весьма благодарен вам за мое спасение, но очень рассердится, если узнает, какие вольности вы позволяете себе в отношении его избранницы.

Никогда я не врала так виртуозно, и едва ли у меня получится снова. За мгновение я придумала историю своей пламенной любви к незнакомому дракону и сама поверила в нее. Мои глаза пылали праведным гневом и искренним чувством. Действуя по наитию, я сунула под нос мужчине руку, на которой сияло бабушкино кольцо как доказательство серьезных намерений крылатого. Он едва ли не уткнулся в него носом, рассматривая рубиново-красный камень под разными углами.

– Но если вы еще раз, хотя бы раз даже намеком посмеете оскорбить меня, – я выдержала паузу, оценивая произведенный эффект, – дракон лично сожрет вас на завтрак.

Это был триумф. Лицо Лота вытянулось от удивления, я же, преисполненная собственной важностью, откинулась на спину и, сложив руки на груди, приготовилась ждать, когда деревенский маг придет в себя и начнет бледнеть и извиняться. Но Лот не оправдал моих надежд, вместо этого он нагло расхохотался. Согнулся пополам и смеялся так, что дребезжали стенки созданного им купола, а на столе подпрыгивали тарелки, очень сильно искушая меня схватить одну из них и запустить весельчаку в голову.

– Вы хоть знаете, как зовут вашего дракона? – спросил он, едва вновь обрел способность говорить, странно выделяя слово «вашего».