Адептка (сборник)

На улице творился кошмар: вокруг пылали дома, жители носились в панике, а над их головами, оглашая округу громогласным ревом, летал дракон. Дракон?! Не успела я до конца переварить увиденное, как услышала мужской крик:

– Невесточка! Вот она!

– Держите ее! Это она виновата! – неслось со всех сторон, и, оставив ведра с водой и попытки потушить многочисленные очаги возгорания, мужики поперли на меня организованной толпой.

Бросив бесполезную подавальщицу, я понеслась прочь. Я говорила о физической подготовке в школе? Правильно. Я мчалась, как ветер, подгоняемая вполне обоснованным страхом, люди позади меня орали, как стая оголодавших умертвий, дракон летел над нами, поджигая крыши домов, словно свечки на торте. Марафон продолжался до самой площади, пока я не врезалась в плечо бегущего навстречу Лота. Он схватил меня за запястья, по инерции мы несколько раз обернулись вокруг своей оси, словно в танце, и остановились. Все мои вещи в картинном беспорядке попадали в снег.

– Я… они… дракон… ыыыы, – весьма красноречиво выразила я мысли. Выглянула из-за спины мага: мужики остановились, но роптать не перестали и потрясали явно в мою сторону увесистыми кулаками.

– Дракон пришел из-за нее, надо отдать девчонку, иначе он спалит все дома! – внесли конструктивное предложение деревенские.

Лот пристально так на меня посмотрел. Я отшатнулась, но он рванул меня на себя и быстро потащил на середину площади. Я кричала, брыкалась, упиралась, но на его стороне была грубая мужская сила. Все мои приемы и обманные маневры он блокировал играючи, словно предугадывая каждое движение, уходя от захвата и даже не сбиваясь с шага. Тогда я сменила тактику: сама бросилась магу на шею и попыталась поцеловать. Он резко отпрыгнул, не выпуская запястий, крутанул, и моя спина оказалась прижата к его груди, а руки надежно зафиксированы.

– Нет, дорогая. Подобной ошибки я снова не допущу, – прозвучал над ухом его зловещий шепот.

– Ты, ты, хвост дохлого василиска, отпусти меня, сейчас же! – Я задергалась, рыча от злости и бессилия.

Через минуту мои запястья были связаны, а рот заткнут кляпом. Реквизитом Лота любезно обеспечили мужики, опасавшиеся, что я – ведьма или проклятийница, потому что проклятиями я осыпала все, что видела: Лота, его родню, деревню, жителей, дома, даже кусты. Яростно сверкая глазами, я отчаянно трясла головой и не оставляла попыток освободиться. Весь нерастраченный арсенал ругательств погибал в недрах белой тряпки, донося до слушателей лишь невнятное мычание, а Лот, перекинув меня через плечо, словно мешок с мукой, уверенно нес в сторону каменного алтаря, возвышавшегося в центре деревни, периодически обидно похлопывая по извивающемуся мягкому месту.

Небрежно сбросив меня на каменный парапет, Лот наклонился и произнес:

– Ну что, Лео, пора отдавать долги? – Его беспощадный взгляд прожег меня насквозь. – Я спас твою жизнь, а теперь ты должна спасти мою деревню. Все по-честному.

И тут я позорно заплакала. Слезы, переполнив глаза, покатились по щекам, впитываясь в ткань кляпа.

– Не аа-оо. – Я мотала головой, с мольбой глядя на Лота.

– Тебе нечего бояться, ты же его суженая, – насмешливо проговорил он, возвращая обратно мои лживые слова, и ободряюще похлопал по плечу: – Официальная.

В отместку попыталась пнуть его ногой, но он ловко стянул с меня сапоги, оставив в одной рубашке. Затем сноровисто расплел косу, распустив по плечам волосы.

– Какая красота пропадает, – протянул с сожалением, и в ответ раздался одобрительный свист и улюлюканье. Попыталась извернуться и показать им неприличный жест, но со связанными руками вышло неубедительно. Смаргивая слезы, запрокинула голову и посмотрела на небо: на голубом фоне красным пятном парил дракон, отсюда казавшийся безобидным воздушным змеем. Заложив вираж, он стремительно снижался, сами догадайтесь в чью сторону. Лот присоединился к зрителям, занявшим места на безопасном расстоянии от площади за стенами ближайших домов. Я тихо всхлипнула, преисполненная жалости к себе.

Когда дракон, грациозно поводя крыльями, опустился на площадь, меня бросило в жар, и вокруг стремительно начал таять снег. Взмах – и меня окутало тысячами золотистых искорок, превративших шерстяную ткань рубашки в кружево. Мои щеки запылали от смущения; скукожившись, я подтянула колени к груди и попыталась прикрыться волосами.

Дракон медленно обходил меня по кругу, рассматривая горящими зелеными глазами с вертикальным зрачком. Я тоже с благоговением и ужасом следила за ним сквозь свисающие пряди. Чешуя, словно отражение пламени в лезвии меча, переливалась при движении, мощная грудь вздымалась при каждом вздохе со звуком кузнечных мехов, из ноздрей шел дым.

– О, благороднейший из парящих меж мирами, – услышала я елейный голос Лота. – Хранитель огня и света, мы нашли в лесу твою невесту.

Морда дракона после этих слов стала крайне озадаченной.

– Пощади, мы не заслужили твоего гнева! – хором запричитали вершаковцы. – Забирай ее!