Адвокат с Эльтона

— Ну, мне же надо как-то готовить своих клиентов к судебным процессам! Они должны понимать, что любое искажение правды строго фиксируется…

— Вот именно! Эрик! Любое искажение правды! Хватит! Оставь уже это! Бабочку нельзя обмануть! Прошло девяносто с лишним лет! Элиза дала показания против тебя. Смирись и живи дальше!

Наступило тягучее и клейкое, как смола, молчание.

Я ещё раз всё обдумал, побарабанил пальцами по подлокотнику кресла и пришёл к выводу, что про бабочку всё-таки созналась Стася. Эх, никаких тайн женщинам доверить нельзя…

— Не вини её, она ничего не рассказывала, просто очень за тебя переживала. Я учуял её бета-колебания и самостоятельно провёл небольшое расследование, — тихо сообщил Юлиан, будто прочитав мои мысли. — Транспортная компания переслала копию декларации посылки по официальному запросу адмирала Космического Флота. У них не было выбора.

Я скрипнул зубами, только сейчас вспомнив о чудесной способности цваргов к восприятию эмоций, встал с кресла и направился на кухню с напитками. Разумеется, шэйтарри здесь не было. Недолго думая, ткнул в кнопку с виски три раза подряд. Три крошечные стеклянные бутылочки одна за другой выпали из аппарата.

— На территории Академии запрещено распивать алкоголь… — тут же напомнил Юлиан, внимательно наблюдая за моими действиями.

— Ага. Уставом. Пункт восемьсот семнадцать точка шестьдесят пять, подпункт «Б»: «Запрещается пронос спиртного и его хранение…»

— А ты не проносишь и не хранишь, ты утилизируешь, — подхватил цварг, заранее зная, что я отвечу. — Да, спасибо, твои выпускники просветили на этот счёт. Недавно там появился подпункт «В», запрещающий любое употребление алкоголя на всей территории, принадлежащей Академии Космического Флота. И есть отдельная приписка, что «утилизация внутрь организма» приравнивается к распитию.

— Угу. А исключением являются старшие военные чины, — процитировал по памяти.

— И ты к ним не относишься! — победно отметил хозяин каюты.

— Не отношусь, — покладисто согласился, откупоривая очередную бутылочку и выливая виски в стакан. — Только Устав Академии написан для военных, а я, как видишь, — демонстративно развёл руки, — лицо гражданское. У меня даже формы нет. Так, а лёд где?

— Нестабильная сингулярность с тобой, Эрик! Переспорить адвоката — всё равно что выиграть в тетрис, — внезапно весело усмехнулся цварг.

Я хмыкнул.

— Не люблю лесть, но спасибо.

Лёд нашёлся в морозильной камере, где ему и надлежало быть. Лишь когда я повторно опустился в мягкое кресло, сделал первый глоток и прикрыл ресницы, смакуя напиток на вкус, Юлиан вновь вернулся к поднятой теме.

— Эрик, ты детектор лжи вернёшь?

— Не-а.

— Почему?

— А зачем возвращать? Я выкупил лимитированное устройство. Теперь оно моё. Пускай будет.

— И что ты с ним будешь делать?

Я пожал плечами.

— Да ничего, Юль, успокойся. Я хотел, чтобы мой… — Я запнулся, чуть не ляпнув «хакер», но вовремя опомнился: — … специалист посмотрел его и подтвердил, что обмануть устройство невозможно.

— А что он? — уточнил старый друг.

И зачем он это спрашивает? Ведь и так знает ответ.

— Ленни подтвердила, что перепрограммировать устройство невозможно. Операционная система браслета-бабочки прошита в микрочип, её нельзя заменить или подправить. Таноржцы в этом плане гении. Программа изначально писалась под игровую индустрию, чтобы геймеры не могли взломать и увеличить себе ресурсы в виртуальном мире. В кои-то веки игроманы и их развлечения сыграли важную роль в развитии технологий.

Я отхлебнул ещё немного виски, невольно вспомнив, с каким неподдельным азартом Шарлен изучала таноржский детектор лжи, раз за разом пробуя его взломать.

— Ленни? — переспросил Юлиан, сведя густые тёмные брови над переносицей.

— Полное имя — Шарлен. Это моя воспитанница. — Кивнул цваргу.

— И она полумиттарка

, — не столько вопросительно, сколько утвердительно сказал адмирал Леру, резко поднимаясь с кресла.

Странно… раньше за Юлем я не замечал предвзятости к расе.

— Вообще-то, практически все сотрудники «Вейсс Юро-Щит» — это смески, однако это никак не мешает им думать и продуктивно работать. Я считаю, что многие из них куда как достойнее чистокровных гуманоидов, потому что с самого детства привыкли бороться за место под солнцем. Не только на Эльтоне не любят смешанную кровь, но на моей родной планете — в особенности…

Пока я говорил, Юлиан вдруг начал мерить широкими шагами каюту, а его хвост со смертоносным шипом — царапать пол. Я не был цваргом, но тревога открыто считывалась из порывистых движений Леру.

— Эрик, — он перебил меня, останавливаясь по центру помещения, — ты живёшь с ней?

— Ну да… я же сказал, что она моя воспитанница.

Цварг поджал фиолетовые губы, немного помолчал и внезапно заговорил совершенно иным, вкрадчивым тоном:

— Эрик, ты знаешь, почему я тогда поручился за тебя? Почему предложил учёбу в Академии?