Адвокат с Эльтона

Я аж подпрыгнул на кресле, услышав намёк на вопиющий бред, но на журнальный столик рядом с пустым бокалом легла та самая злосчастная пластель из «Ионского экспресса».

— Эрик, ты замечательный специалист. Но ввиду сложившихся обстоятельств я, как адмирал Космического Флота, отзываю у тебя право на преподавание в Академии.

Слова цварга выбили почву из-под ног. Несмотря на то, что уделял преподаванию в Академии не так много времени, я искренне любил это дело, ну а студенты любили мои занятия. Когда я уставал от фирмы и многочисленных судебных тяжб, то с удовольствием на несколько месяцев погружался в обучение юных кадетов азам юриспруденции.

— Юлиан, не делай поспешных выводов. — Я посмотрел старому другу в глаза. — Ты же знаешь меня. Я никогда бы не сделал ничего подобного. Я никогда бы не обидел ни женщину, ни ребёнка… Как ты вообще мог поверить в эти гнусные инсинуации?! И при чём здесь Академия?

— Я и не верил… до этого разговора. — Цварг вздохнул. — И я думал, что знаю тебя. Думал, что успешная карьера и преподавание тебя излечили от маниакальных чувств к той полумиттарке. Но вот прошло время, такая же ситуация, тот же возраст, то же смешение рас, похожая внешность… Слишком много переменных, которые мне не нравятся. Эрик, я действительно боюсь за тебя.

Я набрал в лёгкие воздуха, чтобы возразить, что жёлтая пресса всегда всё выворачивает наизнанку и всё далеко не так, как выглядит на пластели, но Юлиан поднял ладони вверх.

— Погоди, дай договорю. Я верю… что ты не преступал закона. Но я чувствую твои эмоции, когда ты говоришь о Шарлен. И это подозрительно смахивает на любовь. Именно поэтому я требую, чтобы ты избавился от своей воспитанницы как можно скорее. Потому что она растёт. Я тебя ни в чём не обвиняю, просто опасаюсь, что ты снова съедешь с катушек. Я с трудом тогда смог тебя реанимировать и вернуть к нормальной жизни… Даже совет адмиралов засомневался в разумности моих действий! Но ты тогда был неопытным мальчишкой, заслуживающим второй шанс. Сейчас же ты уже давно взрослый мужчина и должен понимать последствия своих действий. Что касается Академии… то считай, что это просто один из рычагов моего влияния, — сообщил цварг. — В целом, я готов тебе поверить и не отзывать права преподавателя юриспруденции, если ты прямо сейчас скажешь, что относишься к Шарлен как к рядовому сотруднику фирмы. Только это должно прозвучать искренне.

Вселенная, нет! Конечно же, нет!..

Я промолчал.

— Так я и думал. — Спустя неполную минуту Юлиан кивнул своим мыслям. — Твою лекцию заменят, лети обратно на Эльтон или Ион, где ты там сейчас живёшь. Разумеется, удостоверение лейтенанта тоже отзовут. На это уйдёт около суток. Давно пора было это сделать, тем более что судить тебя повторно за распространение диатория за давностью лет уже нельзя. Мне было бы спокойнее, если бы ты прошёл психологическое обследование…

Не слушая больше адмирала Леру, я на первой космической вылетел из каюты. Злость на ситуацию клокотала в жилах. Что за бред?! Юлиан видит в Шарлен потенциальную угрозу моему рассудку… Да им всем самим надо пройти обследование!

Действуя, скорее, импульсивно, я завернул в первую попавшуюся пустую аудиторию и набрал на коммуникаторе номер Ленни. Вызов прошёл, зыбкое голубое мерцание на миг зависло в воздухе и тут же осело пыльным облаком.

— Не понял, что за ерунда… — неверяще пробормотал я, перепроверяя настройки канала связи.

Такое случалось очень редко, когда я забывал выключить подавитель сигнала. Однако сейчас все настройки канала связи были в норме, а глушилка выключена. Попробовал ещё раз — и снова тот же результат. Лишь через бесконечно долгую минуту я вспомнил, что однажды Шарлен покопалась в коммуникаторе и заявила, что гарантировать зашифрованную и безопасную связь она не может, но может сделать так, чтобы вызов автоматически обрывался, если, по мнению техники, меня кто-то прослушивает. Тогда мне это показалось отличной идеей, ведь я работаю с конфиденциальной информацией…

Какого мутного квазара?! Я мысленно выругался и направился к шлюзам. Ладно, дома поговорю с ней с глазу на глаз.

Глава 9. Двадцатилетие

Девяносто шесть лет назад, Эльтон

— Уйти? С мероприятия?! Эрик, ты всегда был трудным подростком, но сейчас ведёшь себя просто как неблагодарная скотина! Гости пришли поздравить тебя с Днём Рождения, улыбайся!

Аннабель протянула увешанную золотыми браслетами руку к подносу дрона-официанта и с видом великой мученицы взяла бокал самого дорогого на планете вина. Впрочем, она всегда предпочитала только всё самое лучшее. Гигантский бассейн по центру двора, наполненный экспортированной с Миттарии омолаживающей водой, частный концерт певицы-цваргини и шумная вечеринка с дресс-кодом «бикини и драгоценности» — ещё одна прихоть матери.