Афанасьева, стой!

Лично меня комната для приёма посетителей сильно повеселила. Неужели кто-то ещё ведётся на эти нелепые декорации? Чёрный потолок, кровавого цвета обои, плотная тяжесть тёмно-вишнёвых гардин. Круглый стол в центре комнаты, на котором… кто бы сомневался, внушительного размера хрустальный шар и толстые чёрные свечи. Захар Матвеевич, к слову, при моём тестировании использовал обычную церковную свечу. Дополнял довольно своеобразную картину кабинета специфический запах всё тех же средств для укладки волос вперемешку с тяжёлым ароматом индийских благовоний.

Отдельного внимания стоил магистр. На стуле с высокой резной спинкой восседал рыхлый мужчина лет пятидесяти в чёрном балахоне, подозрительно походившем на судейскую мантию. На мантии беспорядочно располагались разнокалиберные бляхи из жёлтого металла, которые, вероятно, имитировали знаки неведомых магических лож. Жёлтое одутловатое лицо с блёклыми безумными глазами почти полностью покрывала неопрятного вида борода. Голову с жидкими, пепельного цвета волосами венчала маленькая округлая шапочка, похожая по форме на тонзуру католических священников.

– Располагайтесь поудобнее, – вежливо предложил магистр, картавя и шепелявя одновременно.

Мы с Семёновым заняли стулья возле круглого стола.

– Что вас интересует, молодые люди?

– Хотели попросить об одной услуге, – вежливо выдал Семёнов вместо предъявления претензий и профилактического запугивания.

– Я весь внимание, – заинтересовался мужчина.

– Видите ли, мы с коллегой, – парень кивнул в мою сторону, – занимаемся расследованием одного преступления. К сожалению, следствие зашло в тупик, и без вашей помощи нам ну никак не обойтись. Вы согласитесь оказать содействие полиции? В рамках выполнения гражданского долга? К сожалению, подобные мероприятия органы не финансируют, а наши личные средства довольно скудны. Едва на жизнь хватает. Ваши услуги нам не по карману. Так как? Поможете?

Я чуть не всплакнула от жалости к неимущим нам, настолько убедителен был Семёнов.

– Прибыль превыше всего, но гражданский долг превыше прибыли, – пафосно изрёк магистр. – Сделаю всё, что в моих силах. Совершенно безвозмездно. На благо общества и правоохранительных органов.

– Вы нас очень выручите, – с чувством глубочайшей признательности произнёс напарник. – Вкратце обрисую ситуацию. Мы ведём расследование убийства, совершённого с невероятной жестокостью. Потерпевший – молодой, ничем не примечательный мужчина. К уголовной ответственности не привлекался, вёл обычный образ жизни. Необычными являются обстоятельства смерти. Тело и лицо покойного обезображены так, что версия бытового насилия отпадает. Можно было бы предположить, что на него напал хищный зверь, но тело обнаружили в запертой квартире, принадлежавшей потерпевшему. Жил он один, домашних питомцев не держал. Мы проработали все возможные версии, но, к сожалению, без какого-либо результата. Остаётся рассчитывать на вмешательство магии, раз уж наука оказалась бессильна.

– Я могу взглянуть на фотографию жертвы?

– Да, конечно.

Семёнов порылся в своём мобильнике, вывел на экран фотографию потерпевшего и положил телефон перед магистром. Я и не знала, что напарник занимается расследованием убийства, да ещё такого. Зря он меня в это дело втянул. Я же после таких кадров бессонницей обзаведусь или ночными кошмарами.

Потерпевший выглядел ужасающе. Я с дрожью рассматривала снятое крупным планом лицо, на котором не было живого места. Кожа свисала клочьями, обнажая лицевые мышцы. Возле левой скулы вырван значительный кусок мяса, практически вся щека, из-за чего в образовавшемся просвете хорошо видна челюсть. Изнутри. Ровный ряд зубов и кусок кости. Бррр!

– Ой! – подпрыгивая на месте и опрокидывая стул, воскликнул магистр, но, к его чести, быстро оправился от пережитого шока и взял себя в руки. Поднял стул, устроился на прежнем месте. Внимательно изучил снимок. Затем прикрыл глаза и стал водить над смартфоном руками. Я с интересом наблюдала за его манипуляциями.

– Что я могу сказать, – вздохнул магистр, после того как исследование снимка внутренним зрением и шестым чувством подошло к концу. – Типичное ритуальное убийство.

– Да ладно! – изумлённо ахнул Семёнов.

– Да-да. Именно ритуальное. Я вступил в контакт с духом почившего. Он поведал мне трагическую, но поучительную историю своей жизни и смерти. Этот юноша связался с сектой сатанистов. Он участвовал в жестоких игрищах и кровавых ритуалах. В какой-то момент к нему пришло понимание ошибочности выбранного пути, и он попытался покинуть единомышленников. Но это оказалось не так просто. Вчерашние друзья воспротивились его решению и приговорили несчастного к смерти. Они призвали псов ада, чтобы те пожрали отступника.

– И псы его пожрали, – задумчиво протянул Семёнов. – Действительно, поучительная история. Что ж, теперь нам всё ясно. От всей души благодарю за помощь.

– Ой, что вы! Не стоит. Всегда рад помочь. Вот только это еще не всё, – похоже, магистр не хотел так скоро прощаться с благодарными зрителями театра одного актёра. – Ваш потерпевший был проклят.

– Сатанистами?