Афера в Темную ночь

– Ты ведь знаешь, как работал мой дар. Я ощущала людей, их эмоции, настроение, поверхностные мысли… иногда чуть больше. Это мой талант, моя предрасположенность. Будь передо мной толпа или один-единственный запутавшийся в себе человек – я помогала искать баланс. Для этого рождаются чтецы. Помогать другим, учиться и учить самим. Мы наставники, Фло. Я так думала… – Она шмыгнула носом. – Тщеславие? Глупость. После случившегося это вообще не важно. Бабуля права, мы не наставники – мы, может, вообще не люди… точнее, нелюди.

– Бланш, что за блажь?! – нервно фыркнула я.

Ее обреченность мне претила, подруга провоняла ею, как старая карга нафталином. Никогда, никогда, никогда не сдавайся! Всегда борись до конца – так говорил отец.

– Моя сила работает иначе, Фло. Ты деструктор и наверняка уже заметила это. Помнишь тот день, когда я применила магию против Бена? Когда зациклила его? Ты же пряталась в каморке…

Конечно. Еще бы. В жизни не забуду! Бланш испускала такую панику, что у меня поджилки тряслись. И тогда она просто вскинула руку и заставила всех забыть, кто она такая. И потом… с Бегслером…

Я догадалась!

– Ты не используешь структуры, верно?

– Верно.

Как такое возможно? Ни один маг в Регесторе не способен и светляка зажечь без схемы. Чистая сила разрушительна и нестабильна, ее требуется направлять, уравновешивать. Любая ошибка в формулах может привести к взрыву.

– Вдруг… это такая особенность чтецов? – предположила я.

Уныние окутало меня удушливым невидимым покрывалом.

– Нет. Не так. Все чтецы, с которыми работал Бен, проникают в чужое сознание благодаря структурам. Очень сложным, тонким, выверенным… – Бланш пыталась мне что-то сказать, но не решалась и ограничивалась туманными подсказками. – Все их манипуляции точны, каждое воздействие совершают с разрешения и по предписанию высшего руководства.

– Как ты узнала об этом? Ведь не отмороженный рассказал тебе?

– Нет… Нет, Фло. Я прочитала об этом в его памяти. И мне не потребовалось специального заклинания, хватило лишь страха и желания узнать подробнее о чтецах. Теперь… мои способности изменились. Ты понимаешь?! Я могу просто раз – и выяснить о человеке все.

Я не сводила с бледного лица подозрительного взора.

– И?

Ее слезы текли и текли.

– И так я уже прочитала многих. Не желая того. Хватало испуга! Жутких типов на улице, неприятных с виду случайных прохожих, Бегслера, нашего директора, Винсента… Что я там видела, Фло… Это… это ужас! Грязь! Извращения! И поступки… не передать! – Ее подбородок задрожал. – Не поверхностные мысли, Фло! НЕТ! Все! Я будто ментальные копии делаю! Их кошмарные желания, страсти… это все здесь, здесь!!! – Она вцепилась в виски окровавленными пальцами. – Просто иду – и хлоп, становлюсь иным человеком. И всегда плохим! Тем, кого прежде избегала! Фло, я не могу этого позабыть. Не знаю как! Просто считываю их! Одного за другим. Пугаюсь и считываю… снова пугаюсь и снова считываю!

Бланш вцепилась в волосы и с силой потянула, пытаясь вырвать из себя чужие сущности.

Ах ты грань! Кажется, у нас проблемы. Может, я зря выгнала Арклина? Если все так… если все действительно так… то Бланш рискует свихнуться! Кто знает, вдруг только профессиональные чтецы могут ей помочь? Жуть какая…

– Они сидят тут, в темноте. Чужие. И смотрят, – бормотала Бланш. – Эти сущности… копии, они завидуют мне, хотят власти, моей силы. Я понимаю, они ненастоящие, и все время ищу способ спрятаться от них. Я создала ментальный купол в собственном сознании, но они все равно там, смотрят с той стороны и ждут… Моей ошибки.

Она замолчала, и мне реально показалось, будто ее демоны сидят не в голове менталистки, а где-то рядом.

О бездна, я ошиблась! Арклина придется вернуть.

– Бланш, – медленно начала я, игнорируя наведенную панику, – раз дар не подчиняется тебе, надо пойти в здание напротив дворца и… сдаться им. Они помогут. Что бы ты там ни болтала, силу контролирует одаренный, и никак не наоборот. Мистер Арклин кажется достойным человеком, он…

– Он, несомненно, такой, – зловеще перебила она меня, улыбнулась сквозь слезы. – Ты права, Фло. И я бы уже так и поступила, только это не все, что я узнала.

Я перестала дышать.

– Понимаешь… чтецов стараются отыскать как можно раньше, сулят почести и достаток. Девочки-менталистки в очереди стоят у института с тринадцати лет, а всем целителям известны симптомы, по которым можно обнаружить чтеца, чей дар выходит из-под контроля. У нас болит голова и идет носом кровь. Сердобольные мамочки сразу приводят к ним своих чад. Потому что потом… уже нельзя ничего сделать, Фло. Потом поздно. – Бланш перевела невидящий взор на дверной проем. На дорожке в вихрях кружились красные листья. – Мы сходим с ума, и нас либо отправляют в дом для душевнобольных, либо… ликвидируют.

Ее слова били наотмашь. Я дернулась, ощутила, как пол уходит из-под ног. Мою Бланш в дурдом?! Казнить?! Нет… нет… Не может быть!

– Знаешь… После сегодняшнего я считаю это неплохим вариантом. Они там, в Ведомстве… мудрые люди. А я просто малодушная дрянь.

А?

– Прекрати! – рявкнула я. – Нет! НЕТ, я сказала! Так не бывает!