Афера в Темную ночь

– Мне прекрасно известно, каких женщин предпочитают мужчины вашего круга – таких, как я, дерзких, раскованных, опытных (ну, это я загнула) во всех смыслах, первых красавиц империи! Я видела, как вы смотрели на меня в день нашего знакомства!

Пусть лучше ненавидит меня, пусть оскорбится, психанет и наконец покинет гостиную, поджав хвост. В его угрозы применить магию я не верила.

– У вас завышенное самомнение, мисс Келерой, – бесстрастно заявил Арклин. – Вы меня нисколько не привлекли. Все, что у вас есть, – смазливое личико, до душевных качеств мисс Майлок вам как пешком до Великой пустыни!

Ух ты! Черствый инспектор Ведомства оценил мои душевные качества! Ну надо же!

В долгу я не осталась:

– Не переживайте, вы меня тоже нисколько не привлекаете! Терпеть не могу вредных, самовлюбленных неудачников с синдромом подозрительности! И раз вы не понимаете намеков, говорю вам снова и напрямую: Бланш упоминала много раз, иметь с вами дело дальше она не желает! Уйдите, пожалуйста, из ее дома и из ее жизни!

Глаза инспектора сузились, полыхнули нехорошим огоньком. Боги, он же сейчас не удержится – вцепится мне в горло! А меня сегодня уже душили! Зато, оказывается, отмороженный способен испытывать ярость.

– Я вам не верю! В сторону, мисс Келерой!

– Ни за что! – Я встретила его убийственный взгляд.

Не знаю, чем бы это все закончилось, но за спиной послышались шаги. Взмокнув от ужаса, я резко обернулась.

Бледная сутулая Бланш остановилась на верхней ступеньке. Окровавленный живот был замотан проклятой бабушкиной кофтой. Близоруко прищурившись, она вздохнула и грустно произнесла:

– Вообще-то, Флориан права. Нам с вами, господин Арклин, лучше больше не встречаться. Ни к чему это. – И, опустив голову, неслышно добавила: – Пока что…

– Мисс Майлок… – начал было маг.

– Фло поможет мне. Благодарю вас за прекрасные прогулки, я вспоминаю их с теплом, но… Мы разные люди. И… я… не люблю вас.

Солгала… Бездна… Конечно, солгала! Эта сволочь все же влезла в сердце моей менталистки, натоптала там своими грязными ведомственными ботинками!

Но деструктор послушался ее, отступил. Удивился? Надеюсь! Наверняка не поверил своим ушам и теперь ищет разумные объяснения, пеняет на кончину бабули Лили. Поделом! И все же стоило отдать ему должное – Арклин удержал лицо до конца, не устроил сцены ревности, не возмутился и не оскорбил всех вокруг. Жаль! Склонив голову, он ровно произнес:

– Мы еще поговорим. Но позже. Если потребуюсь, мои сигнатуры у вас есть. Всего доброго и примите мои соболезнования, мисс Майлок.

Не знаю, как менталистка еще стояла и не падала от слабости. Смерив меня презрительным взглядом, инспектор Арклин развернулся и вышел на улицу.

Когда экипаж с известной эмблемой отъехал, я ощутила тревогу и прислушалась. Тишина…

– Ты меня боишься. – По щекам подруги катились слезы.

– Нет!

– И я себя боюсь.

Она осторожно спустилась. Я хотела обнять ее, но не успела. Бланш рухнула на колени и вцепилась в мои ноги.

– Прости-и-и-и меня, прост-и-и-и, Фло!

Ах ты, проклятье! Я потушила сигарету.

Кое-как оторвав холодные пальцы от штанов, уселась рядом на ступеньку. Никогда не видела свою менталистку такой разбитой, потерянной, потухшей. Я не представляла, как поступать в подобных ситуациях, что говорить и нужно ли что-то говорить. Нерешительно притянула ее к себе и просто гладила по волосам, как маленькую девочку, ждала, пока Бланш перестанет всхлипывать и вздрагивать. Мы просидели так целую вечность, но постепенно подруга успокоилась, затихла… а я ощутила жгучую боль в животе.

– Дай… – попросила.

Нежелание, отдававшее самобичеванием, – весьма мерзкая эмоция. Вздохнув, я потянулась к ее кофте и наложила целительскую структуру. Бланш следила за моими манипуляциями затравленно, и чужая вина скреблась в горле.

– Не надо, – покачала я головой. – Ведь это не ты…

– Но это я, Фло. – Она вытащила из кармана носовой платок – весь в засохшей крови – и принялась оттирать пальцы, одновременно глотая сопли. – Я чуть не убила тебя.

Ее бы подбодрить, только как? Я натянуто ухмыльнулась.

– Но ведь не убила. К тому же это была не ты, а… ну, в общем, не ты! Тем не менее я рассчитываю узнать причины, по которым мне привиделась такая кровожадная иллюзия.

Да я не позволю ей сойти с этого места, если она не расскажет!

Закусив губу, Бланш понимающе закивала, но начинать не спешила.

– Все плохо, Фло, – наконец преодолев внутренний барьер, прошептала менталистка. – Я думала, справлюсь… верила, что нашла выход… и смогу контролировать себя… но… после смерти бабушки… ты видишь, ЧТО я такое?! И мне нравилось… Мне правда нравилось издеваться! То не я была… Не я, но в то же время я!

Плечи Бланш задрожали.

– Тшш. – Я сжала ее ладонь. – Тихо, тихо. Давай потихоньку, по порядку. С самого начала…

Подруга неуверенно кивнула.