Афера в Темную ночь

– Ты… – хрипела я, вцепившись в собственное горло. – Это ты… сбросил на них стеллажи…

– Идем же! Идем! – толкал меня сообщник.

Невменяемая, я вскинулась, схватилась за его тулуп.

– Ты! Убил их! Убил Арклина и оперативников!

Мы убили…

Или даже я убила…

Ведь это моя миссия!

Только МОЯ!

Нет-нет… Я… не хотела, чтобы все так вышло. Я… не подписывалась на убийство! Только на шпионаж… на маленькое приключение ради успеха, но не на убийство! Я леди Келерой из достойного рода, могу лгать, хитрить… даже нарушить закон, рискнуть своей жизнью и личной честью! Но лишь личной! И только если речь не идет о благополучии императора и Регестора, а значит, и их подданных! Потому что мы аристократы, а не грязные предатели и бандиты. Мы опора империи! И мы не убиваем ее граждан. Особенно тех, кто честно исполняет свой долг. Мы…

О гра-а-а-ань! Как же плохо…

– Фло, потом… Потом! – бормотал Макс. – Быстрее, милая. Иначе не успеем! Сотни экипажей Ведомства прибудут с минуты на минуту. Карты у тебя?!

– Зачем… – А я задыхалась. Не выдержав, завопила: – ЗАЧЕМ ТЫ УБИЛ ИХ?!

Макс разозлился, схватился за ремни и встряхнул меня. Я отшатнулась – такой злой решимостью меня окатило.

– Да! Убил, Фло! Что я должен был делать?! А?! СКАЖИ, ЧТО Я ДОЛЖЕН БЫЛ ДЕЛАТЬ?! Отдать любимую женщину Ведомству?!

Лучше бы отдал, чем сделал меня пособницей убийства. Либо… оставил там.

Боль отступала, пульс возвращался в норму, но мое сознание пребывало в невменяемом угаре… Я теперь преступница. Участвовала в массовом убийстве. Арклина… Бланш… Она ведь любит его…

Словно нож проворачивался в сердце. Ядовитое лезвие травило душу, саму мою суть. Это все я… Я… Я это сделала… Из-за меня погибли люди. Хорошие люди. Тело скрутило судорогой.

– Быстрее, Фло. Чуть быстрее! Мы должны выехать из района без промедлений, завтра все будет проверяться!

Он распахнул дверь в каморку, затем форточку.

– Как ты вытащил меня из-под завала? – Я потрогала уши. И из них тоже текла кровь.

Макс кивнул на проем, подал мне руку.

– Давай потом? Выбирайся!

– Нет, сейчас!

Не хочу никуда выбираться… Вот не хочу! Деструктор тяжело вздохнул.

– Ты ни в чем не виновата Фло. Это сделал я. Слушай, я знаю, что ты чувствуешь… Возьми себя в руки. Поверь, мы способны пережить это. Сейчас мы уйдем, и ты все обдумаешь дома. Давай, любимая… Давай!

Подхватив мой локоть, он внезапно резко дернул меня к окну и с силой вышвырнул в сугроб. Мимо промелькнула перекошенная презрением физиономия Гюса. На меня, уже окончательно утонувшую в прострации и не воспринимающую происходящее, набросили тулуп с логотипом хлебозавода, усадили на козлы знакомой кибитки.

Свистнул хлыст, и лошади сорвались с места.

Я плохо помнила дальнейшие события. Навстречу по Рабочему проспекту ехали экипажи Ведомства, по тротуарам в тень жались люди, а над черными стенами ФЭП поднимался дым…

Вот тебе и началась новая жизнь в новом году, Фло… Хотела? Получила.

Уперев локти в колени, я согнулась под тяжестью собственного несчастья. Какое-то все ненастоящее, иллюзорное. Я сплю, наверное… Вцепилась зубами в собственное запястье. Нет, предки, не сплю! Но… почему со мной?! И почему все так… Как мне теперь… со всем этим?

Недооформившиеся мысли погружались в булькающее ментальное болото. Я не могу ввязаться в подобный тяжкий криминал. Только не я… Как так вообще получилось?! Ветер не остужал. Обернувшись, я увидела сквозь щель в повозке наши чемоданы, контейнеры и прятавшегося там Гюса. Уроды… И им наплевать! Просто наплевать на случившееся.

Гвардейский патруль нас так и не остановил, хотя в глубине души я надеялась, что они проявят прозорливость и выберут досмотреть именно нашу кибитку, выезжающую из Рабочего квартала.

А может, Арклин жив еще? Может, и остальные живы? Как теперь общаться с Бланш?! Она же не удержится, снова свихнется. Боги… Я так и видела ее с большими пустыми глазами, дрожащими руками, с сеткой кровеносных сосудов на скулах… А еще она узнает правду! Рано или поздно! Мне не скрыть подобного от лучшей подруги, от чтеца! И снова я впилась зубищами в запястье.

Правящий кибиткой Макс покосился на меня.

– Ты как?

– Иди ты!!! – выкрикнула бессильно.

– Ты умница, любимая! Все сделала, как надо! Кто же знал, что мрази из Ведомства дежурят там в канун Темной ночи? Я до сих пор не могу понять, что они там делали.

Умница?! Любимая?!

От спокойного тона деструктора к горлу снова подкатило. Как будто он каждый день сбрасывает на людей по стеллажу с неподъемным грузом! А потом как ни в чем не бывало везет контейнеры с хлебом заказчикам!

– Не называй меня так!

Глаза заволокло пеленой, мир снова расфокусировался. Захотелось что-то сотворить… Какую-нибудь безумную глупость! Моя жизнь кончена!!! Ничего не будет как прежде!!! НИЧЕГО!!! Я собиралась влезть на вершину, а упала в пропасть! Повинуясь сумасшедшему порыву, решила сойти с повозки прямо на ходу. Повалилась в сторону, но Макс вовремя перехватил меня. Дрянь и убийца! Спаситель, предки!!!

– Пусти-и-и!!!

– Тихо-тихо, Фло! Не истери! Дома дам тебе успокоительного – и все пройдет! Обещаю!