Афера в Темную ночь

Отрезвляющий гнев взбодрил, прибавил сил. Магия всколыхнулась. Макс – подонок каких поискать! Мерзавец, убийца и хитрая сволочь! Он использовал меня, обманывал все это время! А я и рада обманываться! Позволила манипулировать собой. Негодяй изучал меня, играл на моем высокомерии! И добился своего! Я же сама побежала на ФЭП! Ослепленная призрачным успехом, алчностью… А он еще и ломался: не ходи, любимая! Опасно! Тебя сделали, как наивную девчонку, Фло! И посадили в конкретное дерьмо. О чем ты думала?!

Схватившись за голову, я упала в кресло. Кого оставалось обвинять?! Кто помог Максу доделать этот чемодан?! Ар-р-р!!!

Три смерти накануне, разгром фабрики, ворованные пластины показались детской шалостью на фоне задуманного моим любовником. Да в этой бомбе столько накопителей, что ударная волна сотрет с карты города весь квартал! Вместе с общежитиями, торговыми центрами, внутренними скверами. Пострадает не только император и генералы, а тысячи невинных граждан!

За моими безумными метаниями наблюдала обескураженная Бланш.

– Фло… не могу уловить твои мысли. Но… настрой мне категорически не нравится! Скорее всего, дела обстоят иначе, и ты ошибаешься. Что у вас вообще произошло с лордом Кайком ночью? Рассказывай!

Обреченно уставившись в одну точку, я больше не слышала ее вопросов. Мои стоны по поводу ФЭП – это ничто.

– Я немедленно свяжусь с мистером Арклином и покажу ему схему. Он разберется…

Арклин уже ни с чем не разберется… Но Бланш мое разрешение не требовалось. Прикрыв глаза, она коснулась браслета.

На смену ненависти пришла апатия. Тяжело усмехнувшись, я вдруг увидела себя со стороны. В кресле сидела девица с трясущимися от ужаса поджилками, заигравшаяся в собственную непогрешимость, утерявшая чувство реальности и опасности. Ошарашенный ум отчаянно пытался примириться с действительностью, а где-то в глубине души она все еще надеялась, что пронесет и ее деяние на ФЭП не раскроют. Каким-то образом мерзавка переживет эту трагедию, смирится, упьется угрызениями совести, зальет их коньяком, закопает в себя поглубже и никогда-никогда не вспомнит, а однажды проснется в своей постели, и все станет как прежде.

Это я… я…

– Не отвечает… – глухо пробормотала Бланш.

Конечно, не отвечает…

Ничего уже не станет прежним, моя жизнь-мечта умерла. Если Макс готовит теракт… А он готовит! Мне не заключить черную сделку с собственной совестью. Слишком непосильная ноша. И что сказал бы отец, узнай он, как я позорю наш род?

– Фло… – Подругу бил озноб. – Фло… это же…

У меня самой стыло сердце, покрывалось незримой коркой льда.

Но так нельзя. Нельзя!

Силой воли я расправила плечи и медленно подняла глаза на Бланш. Порой невообразимо тяжело поступить верно, но, когда решение принято, все сразу становится простым и понятным.

Какие бы ошибки ни совершила, я графиня Келерой.

И останусь ею до конца.

Что бы ни случилось.

– Необходимо остановить Макса, – произнесла я, и Бланш вздрогнула от моего тона. – Вызывай экипаж, мы едем в институт.

Дикельтарк. Центральный корпус Института артефактологии

Флориан Келерой

Экипаж летел по пустым улицам. С Бланш мы не разговаривали. Она без конца вызывала Арклина, я тоже наполнила сигнатуры Макса силой, но тот, разумеется, не ответил. Прекратив бесполезные попытки, я равнодушно уставилась в окно. Эмоции так и не отмерзли, и это хорошо… Я приняла решение за нас обеих, даже из приличия не посоветовавшись с подругой, а верная Бланш без возражений последовала за мной, вручила свою жизнь, прекрасно понимая, что без чтеца не спасти людей.

Перестав тереть браслет, подруга устало сняла очки и ободряюще улыбнулась, более она не желала знать ответ на вопрос, жив Арклин или мертв.

Какая разница? Мы не питали иллюзий относительно наших судеб.

– Все к лучшему, Фло.

Да ладно… Я ничего не ответила. Даже курить не хотелось.

Чем ближе мы подъезжали к центру, тем чаще свистел извозчик. К полудню помятые после праздничной ночи люди выползли на улицы. Кто-то только выбрался из ночных клубов, а кто-то, наоборот, уже отправлялся на второй заход.

Отодвинув шторку, я наблюдала за тем, как впереди между домами проявляется засыпанный снегом купол главного корпуса института. Уже скоро. Уже почти на месте.

На очередном повороте меня бросило на подушку, мы свернули под арку, ведущую на площадь, позади раздались возмущенные нетрезвые возгласы.

Здание Института артефактологии не походило на изысканный дворец, скорее на прямоугольную коробку с изумрудными колоннами по фасаду, каркасной полусферой над ним и двумя рукавами-галереями, объявшими квадратную площадь. В них находились кафе, бутики и магазины с артефактами, самыми лучшими, самыми редкими. В самом здании раскинулся зал для просмотра воспоминаний, потом малый полигон испытаний и павильон с администрацией. Надо ли говорить, сколько народа сейчас находилось на площади, и где был залит каток?! Люди… люди… повсюду люди, слышалась музыка, болтовня, смех.

Демоны!