Афера в Темную ночь

– Вряд ли Арклин там был. Ты же говорила, он теперь снова в черной форме и охраняет чтецов Ведомства.

Зачем я это несу, а? ЗАЧЕМ? Арклин мертв, лежит там, под завалами! И она узнает об этом!

– Я могла бы связаться с ним, но… не хотелось бы выглядеть нетактичной.

Обреченно покосившись на нее, я закурила следующую сигарету. Да. Не стоит вызывать его. Мертвецы не умеют говорить. Даже поднятые. Прокля-а-атье!!! Повисла неловкая пауза.

– Может, чай, кофе? – ляпнула следующую глупость, только чтобы хоть как-то нарушить звон тишины.

Бланш встрепенулась.

– Да, прости! Давай я сама сделаю! Сейчас принесу! – Она помчалась обратно на первый этаж, а я вернулась в спальню.

Кажется, на меня сейчас снова накатит. Зря она пришла! Курить! Курить… И не останавливаться! Предки, надо взять себя в руки. Макс! Это все он! Если повторить тысячу раз, мозг поверит! Во всем виноват Макс-Макс-Макс!!! Ведь это действительно он убил, а не я.

Потерев припухшие глаза, дематериализовала окурок, скинула с себя халат и нацепила первую попавшуюся под руку блузку, потом брюки. Фрэнки пора уже вернуться, а может, еще кто пожалует в гости…

– Вы поругались? – Менталистка неслышно появилась на пороге с подносом в руках.

Стараясь не смотреть на нее, я взяла чашку с чаем, отхлебнула и лишь потом молча кивнула. Он. Во всем виноват мой… любовник, бергский делец, аферист и, оказывается, убийца…

Чуткая Бланш помялась и попробовала сменить тему:

– А… где Фрэнки?

Она была права… Жизнь Арклина или какая-то миллионная ссора ее подруги с кем-то? Что важнее?

– Где-то.

– Кстати, я закончила с печеньями… – натянуто улыбнулась Бланш, продолжая смотреть на меня заискивающе, по-детски. – Ну так как… съездим?

Этот ее взгляд и сломал во мне что-то. Да у меня просто крышу сорвало! Я содрогнулась от щемящей тоски. Как больно, предки! Нет! Не могу больше!!! Меня несло на гребне волны ненависти к самой себе, внезапно рассудок переклинило, и я решилась. Не могу стоять перед ней и молчать! Бланш не заслужила моей лжи! Кто угодно, только не она!

Третья сигарета появилась между пальцами. Резкая затяжка, глоток чая и шумный вздох. Я выглядела неадекватно. Плевать!

Я скажу ей.

Вот прямо сейчас. Только с духом соберусь. Спина взмокла, я согнулась над столешницей под тяжестью вины, а пепел попал на бумаги Макса.

Как страшно! Первобытный ужас поднимался из глубин сознания. Бланш – моя семья, почти сестра! Она единственная понимала меня и принимала такой, какая я есть, искренне, не осуждая! С ней мы делили и беды, и радости! Тело бросало то в жар, то в холод. Сейчас все будет кончено! Но не сказать – нельзя! Не знаю, откуда тогда взялась такая убежденность. Дыхание сбилось, словно я пробежала стометровку, взор застилал влажный туман.

– Эй-эй, Фло! – подскочила ко мне чуткая менталистка. – Ты… что? Что случилось?!

Сейчас! Я смогу… Скажу… Слова застревали в пересохшем горле… Еще одна затяжка – последняя. Я уставилась на схемы сваленных в кучу чертежей Макса, чтобы смотреть хоть куда-то.

И обомлела…

Секунда обернулась вечностью. Линии развернутого перед сопливым носом чертежа сложились, или это в моем воспаленном мозгу извилины встали на место, но я наконец смогла… понять принцип действия рабочего контура.

Ну… конечно…

– Фло, Фло… Милая, что случилось?! – суетилась вокруг Бланш. – Ты расскажи… Так сильно поругались?!

– Бомба, – просипела я. – Разумеется, бомба. Что же еще?

– Бомба? – непонимающе повторила менталистка.

А я водила дымящейся сигаретой по треугольникам, вписанным в круги. Векторы указывали, как уравновесить стихии.

– Направленного действия…

Невиданное потрясение перебило всякое желание немедленно каяться перед Бланш.

– Почему ты в такой панике? Сама же говорила, милорд отправился на тендер.

– Потому что, – начала я зловещим шепотом, – в черте столицы нет полигонов для испытания взрывных устройств такой мощности. И уж тем более не на территории института!

Предки, я связалась с террористом! Теперь это ясно как божий день! Тендер! Даже если он и проводится! Макс не собирается в нем участвовать! Император! Там будет император со своими советниками! Ну конечно… Та самая месть по-крупному… за смерть своей родни! Разрозненные воспоминания, обрывочные фразы, брошенные деструктором, всплыли в памяти и выстроились в логическую цепочку.

Макс приехал в Берг с севера! Какого севера?! Из гадкого Рора?! Не блондин, но явный полукровка!

Ах ты ж… Озарило! Ну конечно… конечно…

– Фло… почему ты так уверена в этом? – напряглась Бланш. – Ты вчера много выпила? Когда с кем-то разругаешься, всегда хочется обвинить другого во всех грехах… но лорд Кайк не похож на террориста, он… э… добрый… Ведь это он обезвредил того негодяя с бомбой в банке. Это невозможно… я чувствовала… он тебя лю…

Я наградила ее предостерегающим взглядом, и подруга оборвала фразу на полуслове. Чувствовала?! Что бы ты почувствовала, узнав, что добрый лорд Кайк раздавил твоего Арклина стеллажом?!

Ради меня.

– Нет-нет-нет! – помотала я головой.