Афера в Темную ночь

Дети, студенты и работники с семьями. У дверей в ряд выстроились гвардейцы в синих тулупах и наблюдали за горожанами. Значит, император действительно здесь. Лучше бы я сейчас совершала новую чудовищную ошибку, и Макс на самом деле оказался законопослушным регесторцем, приглашенным на тендер для демонстрации своего изобретения. Что, если Бланш права и я все это придумала в своем безумии? Что, если у меня действительно снесло крышу?!

К предкам.

Повозка затормозила посреди площади. Распахнув дверцу, я спрыгнула на усыпанный разноцветным конфетти снег. Холодный воздух разметал волосы, полы шубы.

Несмотря на разгар дня, над куполом низко висело хмурое небо, а вдоль галерей с ночи так и не выключили фонари. Вдохнув обжигающего воздуха, я ощутила тревогу, тщательно скрытую за внешней идиллией.

Бланш догнала меня и встала рядом. Прищурившись, она оглядела здание института и развеяла все мои сомнения.

– Ты права. На крыше находится человек. Он торопится, нервничает и вместе с тем предвкушает реванш. И это лорд Кайк. Что бы ему там делать? – Уголки ее губ печально дрогнули. Менталистка растягивала слова, пушистые белоснежные рукавички снимала не торопясь. – Жаль, я не настоящий чтец, тогда смогла бы его… обезвредить, а так попытаюсь повлиять на всех сразу…

– Действуй, – кивнула ей. – До Макса я доберусь сама.

Часы над входом показывали без десяти минут двенадцать. Надо торопиться. Я двинулась вперед.

– Фло! – окликнула меня Бланш.

Вздрогнув, я обернулась.

Зеленые глаза уже мерцали, снежинки запорошили кудрявые каштановые волосы, а на губах застыла извиняющаяся улыбка.

– Я… счастлива сделать это так, – прошептала она гордо.

Сердце защемило, неужели поняла?! НЕУЖЕЛИ?! Но я заставила себя не размышлять, просто смотреть. Подруга вскинула руки, воздух вокруг них задрожал, и пальцы разжались.

Бум-м-м! Пространство содрогнулось от не слышного обычным ухом звука. На долю мгновения снег перестал падать, музыканты играть, а люди вокруг останавливались и прислушивались к новому ощущению. Сетка кровеносных сосудов проступила на щеках менталистки, сила заискрилась на пальцах, скатываясь с плеч. «Бум» еще разносился эхом по чужим сознаниям, а вокруг уже начала раскручиваться незримая воронка ужаса. Иррациональный страх, первобытный инстинкт, желание спастись, бежать куда угодно и как можно быстрее вспыхивали в умах оказавшихся на площади граждан.

Секунду спустя раздался первый истошный визг, затем еще и еще один, там и тут, толпа пришла в движение, и начался хаос. Люди с безумными глазами метались по площади, орали, хватали детей и бежали. Лошади вставали на дыбы, срывались с привязей, неслись прочь, утягивая за собой повозки. Передо мной мельтешили шубы и ботинки, дворник кинул лопату и с отчаянным воплем «а-а-а» побежал к арке. Гвардейцы побросали свои посты и в панике ринулись в ближайший проулок. Площадь сотрясалась под топотом ног и копыт.

Сглотнув, я в последний раз посмотрела на выплескивающую из себя магию подругу, развернулась и понеслась к дверям института.

Мы даже толком не попрощались.

Расталкивая друг друга, из магазинчиков галереи выбегали богато разодетые лорды и леди. Никто никому не помогал, мужчины толкали дам, те падали, но сразу вскакивали и мчались дальше, будто за ними гналась армия неупокоенных.

Из главного корпуса повалил народ. Некоторые выбивали окна первого этажа и прыгали прямо в снег. Какой-то офицер гвардии вскочил на рвущуюся с привязи лошадь и тут же пустил ее в галоп.

Людской вой заглушил остальные звуки. Волны ментальной магии докатывались и до моего сознания, но не оказывали такого влияния, как на остальных. Не знаю, что явилось тому причиной – то ли Бланш как-то исключила меня, то ли состояние контролируемого стресса, незаметно овладевшее мной снова, не позволило ужасу захватить разум.

Быстрее! Быстрее! Макс находился на крыше. Из схемы я помнила – ударная волна распространялась сверху вниз.

Сапоги вязли в снегу, я едва не споткнулась и не рухнула под ноги очередной группе лордов, выбегающих из здания. Сухощавый высокий мужчина в очках и с кейсом в руке показался мне знакомым. В отличие от остальных он не поддался общей истерии и организованно выводил паникующих.

У колонны я обернулась. Раскинув руки, Бланш стояла одна в центре площади, ее энергия пульсировала, закручивалась спиралью на десятки метров вокруг. Ужас продолжал безжалостно накатывать, а море людей выплескивалось на соседние улицы.

Я бросилась к выломанной кем-то двери. Оттуда выскакивали работники института. Не пройти! Затопчут!

Перепрыгивая через три ступеньки, я раскрыла резерв, позволила магии наполнить ладони. Сила сорвалась с них и разошлась волной. Раздался оглушительный взрыв, и в фасаде образовался многометровый проем, куда я и влетела. Скорее! Через руины, через клубы штукатурки и пыли. Реальность перед глазами шаталась.

Холл! Я никогда там не бывала и толком ничего не разглядела, уворачивалась от рук, плеч несущихся навстречу людей, лавировала между колоннами и вскоре добралась до лестницы. Благо она находилась по центру! Тут только три этажа!