Афера в Темную ночь

На пороге банка показалась штурмовая группа, чумазые оперативники выносили труп в холщовом мешке, судя по всему, террориста. Следом вышел тот самый блондин в сопровождении Арклина, а еще… лорд Кайк!

И этот здесь?

Я вздрогнула, непроизвольно отшатнулась.

Физиономию приезжего из Берга покрывала сажа, белоснежная рубашка превратилась в лохмотья, кое-где виднелись кровоподтеки, но при этом Кайк выглядел весьма довольным и жизнерадостно обозревал окрестности. Повинуясь жесту инспектора, к ним подскочили целители.

Странности в моем поведении заметила и Бланш, и Хайдер.

– Фло?

– Это же глава магического департамента! – раздалось рядом. – Милорд Хеклинг! Пару слов для прессы!

О предки! Высокий блондин покосился в нашу сторону, а Мэтт выругался и крикнул:

– Отходим! Назад давайте! Граждане, не мешайте работе целителей!

Позабыв про все на свете и даже не прощаясь, я крутанулась на сто восемьдесят градусов и стремглав рванула к шлагбауму. Бланш едва поспевала за мной. Не хватало еще, чтобы Кайк меня все же опознал! Никаких новых встреч с ним мне не надо!

Дикельтарк. Миндальный переулок, 3

Флориан Келерой

Пока ехали к Бланш, почти не разговаривали. Каждая из нас думала о своем, успокаивалась, как умела. Я курила, подруга с затаенным удовольствием вдыхала дым. На этот раз отказываться от визита в гости я не стала, перешагнула низенький заборчик и вошла в дом подруги.

Внутри пахло хлебом и ванилью. Обстановкой заведовала бабуля Лили, и интерьер был соответствующим – слащаво-пушистым. В небольшой гостиной повсюду лежали подушки, диван и кресла были застелены пледами пастельных тонов, на окнах болтались прозрачные занавески с бахромой. Для полной старческой идиллии не хватало пушистой кошки, но на животных у древней карги была аллергия.

Слева от двери находилась гордость хозяек – сверкающая чистотой кухня, заставленная утварью, кстати, не самой дешевой. Все сковороды и кастрюли с дном, покрытым нагревательными структурами, стаканы с подогревом. Любительница кулинарии Бланш на них тратила все остававшиеся после лечения бабули Лили деньги. Особенно задорого ей достался шкаф для выпечки со сменными энергонакопителями. Многие рестораны позавидовали бы такому.

– Бабушка ушла куда-то. – Подруга отправилась на кухню.

Я же опустилась на диван. Буквально через минуту Бланш явилась с подносом. И, разумеется, принесла пончики, булочки и конфеты. Еще четверть часа мы молча пили чай, вкушали сладости, не решаясь обсудить произошедшее. С ума сойти, ведь… сегодня мы могли пострадать. Теракт случился не где-то там, а прямо рядом с нами. Если задуматься – кошмар! Впрочем, меня волновал другой вопрос.

– Надеюсь, ты передумала говорить Арклину об этом Бегслере?

Она застыла, не донеся чашку до рта. Не передумала.

– Но мы должны, Фло.

– Ты реально не понимаешь? Как объяснишь, откуда тебе известно, что толстяк – воленстирский шпион? Золотая ведомственная клетка – бабуля Лили – я – Фрэнки – разрушенные судьбы? Улавливаешь связь?

В менталистке боролись совесть и сомнения. Меня задевало резонансом.

– А если он убьет его? Это не шутка. Как тогда жить, Фло?! Если я знала… и ничего не сделала? Невозможно! Он хочет убрать мистера Арклина. Он бы убил его, если бы остался безнаказанным. Бегслер – ужасный человек с продажной душой. От его беспринципности бросает в дрожь, Фло!

Недавно она утверждала, что в Арклине нет ничего светлого, твердила про трупы и решетки. Теперь же рвалась спасать отмороженного инспектора любой ценой. Я подозрительно покосилась на подругу.

– Ты уверена, что не преувеличиваешь и все правильно трактуешь? К тому же… может, этот Бегслер уже помер своей смертью там, на втором этаже в департаменте? Кто знает? Засунуть голову в петлю всегда успеется. Давай сначала все хорошенько обдумаем. Расскажи, что именно ты прочитала?

– Мистер Арклин не просто следователь! Он лучший деструктор империи! – выпалила она. – Прежде он служил начальником конвойной службы в том страшном сером здании на Дворцовой площади, где преступникам сканируют память. А Бегслер был его подчиненным, пока не организовал побег заключенного… хм… а задолго до этого еще одной заключенной… и… Ах, не важно! Важно то, что из-за последнего инцидента господина инспектора разжаловали до обычного следователя.

– Погоди, погоди! Не улавливаю взаимосвязи.

– Мистер Арклин знает всех чтецов в лицо, он руководил ими. Фло! Это же секретная информация, доступная только высшему начальству Ведомства!

– Поняла. И пузатый рвется стать своим среди этих… высших, поэтому подставил отмороженного?

– Да. Воленстирцы ищут таких, как я.

Ну еще бы! Чтецы – редчайшие магини. Никто толком не знает, на что они способны.

Я отправила карамельку в рот.

– Но зачем убивать Арклина? Особенно сейчас, когда его спустили с небес на землю, посадили в департамент расследовать убийства всяких старых дев?