Афера в Темную ночь

– Понимаю. – Кайк посуровел, устремил взор в сторону, вспомнив что-то неприятное. – Моя семья осталась там – на войне. Если бы они не погибли, все могло бы сложиться иначе, а мертвецам привилегии не нужны, не так ли? Поэтому смысла ваших заученных цитат я не разделяю. Всю жизнь я добивался всего сам. Вы, судя по всему, тоже.

В элитном колледже, куда я пристроила брата, учились и дети погибших офицеров, их содержание полностью оплачивала казна. Нам же государство не дало и шега, даже рекомендацию не выписало. Нет средств? Ваши проблемы, детки! Либо добро пожаловать в приют на окраину – сядешь за парту с сыном крестьянина. Такая судьба ждала бы Фрэнки, если бы не я. Я! Это я все сделала! Заработала! И плевать, достойно ли это – заранее просчитать партию с отвлекшимся на глубокое декольте лордом или нет!

– Значит, вы сирота? И как же вам удалось основать свою фабрику? – Пусть лучше болтает про себя, чем издевается над моей совестью. – Не поделитесь историей успеха?

– Почему бы и нет? – Очередной окурок испарился из его пальцев. – Я приехал из провинции, Флориан. Сразу после войны. Понятия не имел, что деструктор, но, когда старший брат погиб, а сестра пропала без вести, рвался отомстить тварям, повинным в их смерти, и пришел на проверку дара. В солдаты меня не взяли, а выписали направление в бергскую Академию высшей магии. Так я оказался тут, на южном побережье Регестора, жил в общежитии, подрабатывал на зарядке машин, разгрузке вагонов и дирижаблей.

Я с сомнением покосилась на него. Не могу представить, что этот лощеный субъект в идеально выглаженной дорогущей рубашке, кожаных туфлях и с лаком на волосах когда-то разгружал вагоны.

– Не верите? – правильно истолковал мою реакцию Кайк. – Тогда же я увлекся азартными играми. Денег совсем не хватало, приходилось покупать материалы для студенческих работ. Академия не Институт артефактологии, кормить и обувать никто не станет.

Неудивительно, в бергской академии обучение поставлено на поток. Несколько тысяч студентов каждый год оканчивают экспресс-курсы, получают кольца деструкторов и разъезжаются по империи. Деструкторов среди магов – большинство, поэтому и возиться с нами никто особо не желает. Если же одаренный рвется в науку, то приезжает в столичный Институт артефактологии. Учиться и работать здесь престижно, но пробиться сложно. Хотела бы я туда поступить. Однажды.

– Поэтому пришлось выигрывать, копить, снова выигрывать, – продолжал Кайк. – Когда заработал внушительную сумму, поставил ее на кон и, конечно, победил. Снял комнату и сделал свой первый артефакт. Так начался «Компас». К нам обращались частники, я принимал всех, даже людей Гильдии. – Он выдержал выразительную паузу. – Количество клиентов росло, мы обрастали связями и переехали из пригорода в центральный район, начали производить заготовки, покупали металлы у поставщиков, переплавляли и продавали их. Сейчас «Компас» – единственное предприятие в Берге, где можно за сутки изготовить любую пластину энергопроводника даже с редкими накопителями.

– Вы везунчик, лорд Кайк.

Если бы не Фрэнки, я бы тоже уже добилась большего, чем жалкая должность на паршивой ФЭП!

– Не поставь я однажды на карту все, так бы и остался ни с чем.

– Наверняка вы и тогда как-то сжульничали, – не удержалась я.

Он хитро прищурился и неопределенно повел рукой.

– Не исключено. Предлагаю жульничать вместе, Флориан. Вместе мы добьемся всего, чего захотим. Вы еще молоды, но я… научился разбираться в людях и не прощу себе, если упущу вас. Взамен я сделаю вас счастливой, дам жизнь, за которую вы боретесь.

Сладко поет. К сожалению, я видала многих подобных говорунов. Так они и действуют – сулят дурочкам всяческие блага, пресловутую любовь, а попользовав их, скрываются в неизвестном направлении. Но… Кайку удалось отойти от этого образа, ведь… сегодня он спас мне жизнь. Поэтому я не стала ему перечить, лишь учтиво улыбнулась.

– Зачем вы приехали в Дикельтарк?

– Как всегда. Деловые встречи с поставщиками, клиентами, банкирами. Я часто здесь бываю. Кстати, – он с подозрением уставился на меня, – а что вы делали на площади Пяти флагов в день теракта? Я вас видел.

– Мы ходили в Ведомство. На ФЭП…

– Вспомнил! Повесилась сотрудница. Печальное событие. Она была вашей подругой?

– Что вы! Нет, конечно!

– Тогда все не так грустно. Представляю, каково сейчас Крашелю. У меня на линии однажды сборщику оторвало ногу натяжной машиной, столько документов пришлось заполнить, а потом солидный штраф выплатить. Так что мне знакомо все это не понаслышке. – За окном проплыл светящийся дорожный указатель «Дикельтарк». – Эх, какие резвые лошади у этой компании. Так куда мы едем, Флориан?

Я замялась. Сказать или не сказать? Ах, ладно! За грань! Преодолев внутреннее сопротивление, выдохнула:

– Осенняя, пятнадцать.

Попутчик окинул меня проницательным и, как показалось, уже собственническим взглядом. От досады я едва не прокусила нижнюю губу.