Аферистка по призванию. Книга I

Прошлый опыт до ужаса ее напугал. Но сейчас она не выглядела полуразложившимся зомби, наоборот, новоприобретенное лицо было живее всех живых: миловидные черты дышали здоровьем, большие зеленые глаза смотрели слегка озадаченно, а пухлые губы изогнулись в растерянной улыбке. Больше того, серые волосы Мэль приобрели шикарнейший карамельный оттенок, такой же как на портрете.

– Да что же такое! – Джайна всплеснула руками. – Почему не получается? Что ты наделала?

– Я ничего не делала! – Кира растерянно пощипала себя за щеку. – Оно само!

– Само, само! – пробурчала джиния. – Ладно, давай думать, как дальше быть? Проверь, что у нее еще в сумочке, может там документы есть, тебе бы они пригодились. Без метрики за границы Нааганата не выпустят.

Действуя как заправский мародер и тихо ненавидя себя за это, Кира развернула плотный бумажный рулончик. В нем действительно оказалось несколько бумажек с печатями на имя некой Лоретты д’Анкур.

– Частный детектив, – прочитала девушка и потрясенно застыла. – Ее же будут искать!

– Конечно, будут, – передразнила джиния. – Поэтому нам лучше убраться отсюда подобру-поздорову. Посмотри, может там еще что-то есть. Судя по положению, карета ехала не в город, а из него. И нападение случилось недавно, видимо, после заката. Кто-то поджидал здесь эту Лоретту, а вот почему следы не прибрал? Хм… – Джайна задумалась.

– Может, убийц кто-то спугнул? – предположила Кира и указала на раскрытые сундуки, из которых торчали предметы женской одежды. – Или это были те чудовища, о которых все говорят.

– Чудовища, которые используют кинжалы? – хмыкнула джиния. – До этого они все прекрасно обходились когтями и зубами!

В ее словах был резон. Кира поскучнела, но все же добавила:

– Кем бы ни были нападавшие, они явно что-то искали!

– Скорее всего. Ну, нашла что-то?

– Вот, – девушка протянула джинии обрывок рыхлой желтоватой бумаги, – похоже на газетную вырезку.

– Та-а-ак, – протянула та, вчитываясь в строчки, – “…ужасное преступление. Молодой профессор алхимии Марсель де Рильон был похищен неизвестными лицами, а его дом ограблен. Префектура не в силах найти преступников! Бургомистр Сельвор Ланвернон под давлением общественности был вынужден обратиться за помощью к знаменитой леди-детективу Лоретте д’Анкур, которая в данное время отдыхает на пляжах в Нааганате…”

– Тут еще рекомендательное письмо на имя Инмара Вольфа, префекта города Новая Башня, – Кира развернула последнюю бумажку и вздохнула. – Бедная Лоретта. Бедный профессор Марсель. Теперь некому спасти его из рук похитителей…

– Вот ты и спасешь! – Джайна уперла руки в бока.

– Что?

– А что такого? Смотри, ты уже десять минут сидишь, и чужая личина с тебя не спадает. А то, что она мертва, так это даже лучше, не подаст на тебя иск в суд за использование ее личности.

– А что, и такое бывало? – в ужасе ахнула Кира.

– А то! Карамель не брезговала использовать лица известных красоток. Знаешь, любителей прогуляться под ручку со знаменитостью всегда хватает. Иногда такие скандалы случались!

Кира задумалась. Притвориться детективом д’Анкур и под ее видом покинуть негостеприимный Нааганат казалось сейчас единственным правильным выходом.

– Только как ты это себе представляешь? Лошади мертвы, карета разбита…

– Все просто! – джиния даже заулыбалась, до того ей понравилась пришедшая в голову идея. – Бери любое платье из сундука и быстро переодевайся. А потом беги к дороге и останавливай экипаж побогаче. Кричи, что на твою карету напали разбойники, и слезу пустить не забудь.

– А если проверят? – засомневалась Кира, поглядывая на трупы.

– Пусть проверяют! – заверила джиния. – Уж один-то труп спрятать у меня хватит сил! А остальные подтвердят твою версию.

Кира мысленно попросила прощения у мертвой женщины, потом в три счета стянула с себя грязную одежду и сменила на ту, что выбрала Джайна. В отличие от того, что носили красотки в Нааганате, вещи из сундуков погибшей больше подошли бы Европе начала XX века. Шелковые панталоны с ленточками, чулки, тонкая льняная рубашка, корсет и простое платье из серого в мелкий цветочек батиста. У платья были длинные рукава, пышные на плечах и сужающиеся к запястьям, и глухой воротник, застегивающийся на сотню крошечных перламутровых пуговок до самого подбородка.

Закрутив волосы хозяйки в пышный шиньон, Джайна нахлобучила сверху шляпку-таблетку и поправила вуаль:

– Теперь перчатки и туфли.

Туфли валялись тут же, среди всего барахла. А вот от перчаток, как и от шляпки, Кира попыталась отказаться:

– Жарко же!

– Ничего ты не понимаешь! Ты должна выглядеть, как Лоретта, посмотри на нее!

Покойница, и вправду, лежала в шляпке и шелковых перчатках.

Пришлось согласиться.

Пока Кира переодевалась, ее все тянуло подойти к мертвой девушке, сорвать вуаль и посмотреть ей в лицо. Но что-то останавливало. Может страх, а может назойливое ощущение, что все это неправильно, что она совершает ошибку…