Африканские страсти

Однажды в Зимбабве в командировку приехал какой-то корреспондент, и на нашу долю выпало счастье его развлекать. В выходной день он выразил желание посетить львятник. С утра туда поехать у нас не получилось, и мы отправились туда только после обеда. Темнело в Зимбабве достаточно быстро. Солнце даже не успевало дойти до горизонта. Оно опускалось в дымку над горизонтом, и мгновенно становилось темно.

Мы мчались во весь опор. Приехали в парк в начале пятого. Мы думали, что будем единственными посетителями, но куда там! У въезда в парк толпилась масса не только автомобилей, но и автобусов. Оказалось, что это самое посещаемое время для этого зоопарка, потому что дневная жара уже спадает, львы пробуждаются от дневной сиесты, и в половине пятого работники зоопарка их кормят. Кормят львов очень просто: работники зоопарка на грузовике привозят забитую корову, сбрасывают ее тут же на дорогу и уезжают.

Акт сброса коровы с грузовика состоялся за несколько минут до нашего приезда. Мы купили билеты и, ничего не подозревая въехали на территорию парка. Проехав метров двадцать, мы остановились, потому что дорога была перекрыта коровьей тушей. Вокруг туши расположился весь прайд. Свежим мясом лакомился пока что только папа-лев. Остальные члены прайда, соблюдая субординацию, ждали своей очереди в сторонке. Львицы лежали невдалеке от туши, а львята бегали, резвились и играли. Ехать дальше было невозможно. Утрамбованная колесами территория была занята коровой и развалившимися львицами, а земля, изобиловавшая острыми, шилообразными пеньками от сломанных кустов и деревьев была занята резвящимся молодняком. Мы понаблюдали за львиной трапезой минут пять, решили, что наше любопытство полностью удовлетворено и собрались дать задний ход, но не тут-то было!

Сзади нас запер огромный школьный автобус. Таких монстров мне наблюдать нигде раньше не доводилось, разве что в исторических фильмах об Англии начала века. Было совершенно очевидно, что развернуться этот гигант на маленьком пятачке не сможет, что ехать он может только вперед, а путь вперед перекрыт львами, коровой, да еще и нашей машиной. Еще какое-то время мы провели в размышлениях о том, что же нам все-таки делать. Как вдруг случилось страшное. Молодая львица, не в меру разыгравшаяся со своими кузенами и кузинами, подбежала к нашей машине и стала с любопытством заглядывать в мое окно. Она не была агрессивна, ей хотелось играть, но даже если в азарте игры ей пришло бы в голову стукнуть лапкой по стеклу машины, то мало бы нам не показалось.

Как раз накануне поездки я читала какую-то книжку про диких животных и вычитала там предупреждение о том, что ни при каких обстоятельствах нельзя смотреть дикому зверю прямо в глаза. Это хищников провоцирует. Хотя, с другой стороны, дрессировщики всегда именно в глаза своим подопечным и смотрят. Они их взглядом сильнее укрощают, чем хлыстом и палкой. Но для этого надо быть дрессировщиком и уметь показывать зверю взглядом, что ты сильнее его и что ты его ни капельки не боишься. А простым смертным именно потому и не советуют смотреть зверю в глаза, что глаза врать не умеют, они тебя выдадут с головой. Зверь сразу же поймет, что ты испугался. А раз ты испугался, значит, ты сам признал свою слабость, значит, тебя можно брать голыми руками. Страха я в тот момент не испытывала, как мне казалось, но искушать судьбу не стала. Я рухнула лицом вниз, прямо себе на колени, только бы не встретиться с львицей взглядом, и крикнула мужу: «Гони!»

Муж мой по складу ума – тугодум. В другой какой-нибудь ситуации мне бы долго пришлось ему объяснять, почему надо делать то-то и то-то, а он бы при этом спорил и возмущался. Но здесь он быстро сообразил, что к чему. Он развернул машину так, как если бы это был гоночный болид, он ударил по газам, от чего наша крошечная «Альфа – Ромео» взревела как разъяренный боевой слон, и рванула к выходу, сминая под собой мелкий кустарник, заросли высокого тростника, алоэ, араукарии и прочую экзотическую флору. Слава богу, никто из резвившихся львят не попал нам под колеса. Мы мчались к выходу, пытаясь обогнуть школьный автобус, а львица продолжала скакать рядом и заглядывать в окошко. К счастью водитель школьного автобуса понял нашу ситуацию и продвинулся метра на три вперед. Нам этого хватило, чтобы прорваться к входным воротам. То ли фырчащий автобус отвлек львицу от преследования, то ли настала ее очередь подойти к коровьей туше, но она от нас отстала.

Когда мы, наконец-то, вырвались за входные ворота, сумерки закончились, и наступила темнота. Мы обернулись назад и увидели в этой темноте горящие глаза львов, провожавших нас взглядом. Мы с ними тоже мысленно попрощались навсегда. Больше мы в львятник не ездили ни с кем и никогда.

ДРЕВНИЙ ЗИМБАБВЕ