Агент сигма-класса. Больше, чем адъютант

— Я обо всём догадалась сама, — жарко заявила собеседница. — Конечно, по головидению ничего толком не говорят, показали лишь снимок истребителя, где было видно вас и вашего адъютанта... Неудивительно, что такой легендарный мужчина и адмирал смог наказать преступников фактически в одиночку!

Щёки девушки окрасились в розовый оттенок от нахлынувшего смущения, а я потрясённо осознал, как именно оказался на Цварге. Множество крутящихся в голове вопросов внезапно получили ответы. Джерри… Выходит, мне тогда не причудилось, это не было галлюцинацией! Она действительно была на первой планете от Архенара и нашла меня в иридиевых шахтах! Но как?! Каким образом поняла, где я? Как смогла выбраться из логова трасков? Уму непостижимо…

Именно в этот момент дверь отъехала в сторону, и на пороге появилась та, о ком я подумал. Джерри Клифф собственной персоной. Исхудавшая, будто её саму несколько месяцев держали в плену, с тёмными синяками под блестящими глазами, в обычной гражданской одежде. Бесконечно долгую секунду она была обыкновенной взволнованной девушкой, её острый взгляд метнулся ко мне, потом к Кэндис и, наконец, наткнулся на наши соединённые руки. За мгновение Джерри неуловимо превратилась в безупречного адъютанта Клифф: выпрямилась до состояния натянутой струны, надела маску безразличия, вытянула руки по швам и отдала честь.

— Адмирал, я рада, что вы в полном здравии.

Несмотря на официальный тон, это было сказано действительно очень и очень искренне. Именно так Джерри всегда приветствовала меня на «Молниеносном»: «Даррен, я рада, что вы вернулись», «Адмирал, я рада, что вы закончили с делами Академии быстрее, чем предполагали», «как здорово, что вы уже на борту». Она всегда говорила коротко и просто, без лишнего официоза, подобострастия и лести. Даймонд как-то поинтересовался, не хочу ли уйти в отставку и прикупить домик на берегу Бриллиантового моря. В ответ я пошутил, что мне не надо приобретать ещё один дом или корабль, так как я чувствую себя дома там, где адъютант говорит: «я рада, что вы вернулись».

И всё-таки я почувствовал себя неуютно. С одной стороны, мне остро захотелось объясниться, а с другой, разум твердил, что объясняться перед собственным адъютантом и агентом сигма-класса как-то ненормально. Это Джерри работает на меня, а не я на неё. Попытался убрать свою руку из-под ладони цваргини, но тут уже тело подвело, отразившись вспышкой боли. Пришлось оставить всё как есть.

Кэндис растеряно оглянулась на вошедшую девушку и слегка нахмурилась, пытаясь сообразить, кто перед ней.

— Ах, вы та самая захухря? Адъютант адмирала? — наконец сообразила она. — Не могли бы вы выйти, пожалуйста, за дверь? Мы ещё не договорили с Дарреном.

— Не стоит, Кэндис, — тут же зачем-то встрял в разговор. — Джерри не только мой адъютант в рамках Комического Флота, но и личная помощница. Ты можешь говорить при ней всё, что хотела.

— Ну, если так… — Цваргиня вновь игриво намотала кончик косы на палец и посмотрела на меня из-под полуопущенных ресниц. — Я, в общем-то, уже хотела попрощаться и пригласить вас на свидание. Разумеется, когда вы полностью поправитесь.

В палате повисла неловкая пауза. Кэндис была невероятно красивой цваргиней, и по негласным законам нашей расы, если девушка приглашает на свидание, то мужчина не имеет права отказаться от него. С учётом демографической ситуации на планете это даже не проявление невежливости, а откровенный плевок в лицо.

И тем не менее несколько секунд я позволил себе обдумать мысль, как отказаться от приглашения. В космосе всё было легко, я мог сослаться на ранг адмирала, большое количество работы, внезапное задание свыше и тому подобную ерунду. Цварг всё-таки сильно отличается от Космического Флота, здесь нет Устава, запрещающего отношения между старшими и младшими офицерами, а Кэндис — гражданская девушка.

Взгляд сам собой скользнул на ладони цваргини. Она была здесь, когда я очнулся, и именно прикосновение этой миниатюрной ладошки к груди, похоже, придало мне сил, чтобы полностью прийти в себя. Очевидно, я действительно очень нравлюсь ей, раз она позволила себе настолько интимный жест. Согласиться на свидание — меньшее, что я могу сделать в ответ. Проигнорировать приглашение барышни будет крайне невоспитанно, тем более в нём нет ничего предосудительного. Она действительно искренне благодарна мне за спасение.

— Да, Кэндис, спасибо за приглашение. Конечно же, я буду рад сопроводить столь прекрасную цваргиню на свидание.

***

/сигма-агент Джерри Клифф/

Полдня я объясняла доку, как работает моё изобретение. Сложно, нудно, с многочисленными графиками и диаграммами, но Иарлэйт понял основной принцип. Как оказалось, несмотря на медицинскую профессию, он был очень хорошо подкован в математике и физике.

— Ох, Джерри, ты просто гений! — воскликнул док. — Такой сложный механизм, такие точные вычисления, такая невероятная идея, как гашение волн… Если поставить твоё изобретение на производство, это станет прорывом в лечении цваргов, имеющих болезни от неправильного усвоения колебаний.