Аглая Арис. Сердце полемарха 2

- Что живым понадобилось в царстве мёртвых? - раздался пробирающий до мозга костей голос и из стылого тёмно-серого тумана выплыла остроносая широкая лодка. Ею правил кто-то, закутанный с ног до головы в чёрный плащ, голову незнакомца прикрывал глубокий капюшон. Разглядеть в его тени лицо говорившего не было никакой возможности.

- Меня зовут гиатрос Аглая, это мой друг гиатрос Иринеос, мы направляемся к трону Аида, Верховного Бога подземного царства, - мой голос разнёсся далеко окрест, многократное эхо его подхватило и унесло вдаль. Послышались странные звуки, шипение и даже рычание. Я поёжилась. Сухая, тёплая ладонь Иринеоса обхватила мою, успокаивая и придавая уверенности.

- Не место живым в Царстве мёртвых! - снова, словно не слыша, повторил Харон.

- Я не уйду отсюда без победы, - тихо, но уверенно ответила я, упрямо вскидывая подбородок.

В моей руке блеснула золотая круглая монетка, я, недолго думая, подкинула её вверх, а потом и в реку, на которой, не приближаясь к берегу, замерла лодка Харона.

Вода забурлила, вспенилась, от неё повеяло трупным, гнилостным запахом, я поморщилась, сдерживая рвотные позывы, благо, ела давно и исторгать было нечего. Звуки плача и бесконечных мук стали чётче и громче, всё это длилось неизвестно сколько времени... и прекратилось сразу же после того, как широкая волна поднялась под корпусом шлюпки и буквально перенесла её к берегу, нам оставалось лишь взобраться внутрь и, сверля взглядами спину перевозчика душ, приказать:

- Харон, переправь нас на другой берег реки.

Тот безмолвно поднял весло и, оттолкнувшись от камня на берегу, отчалил.

Я же посмотрела вперёд, первый этап. И он прошёл достаточно легко. Вот только, как там будет дальше с трёхглавым стражем Цербером? Удовлетворится ли пёс медовыми лепёшками? Сладкими, душистыми. Уверенности, если честно, не чувствовала, но отступать не собиралась.

Нос лодки рассекал воду мягко, с лёгким шелестом, от борта отходила рябь, я кинула взор вниз, и тут же отшатнулась: река была полна мертвенно-бледными трупами, что следили за мной своими полупрозрачными глазами, в которых плескалась лютая злоба. Рта у этих существ не было, вместо носа только носовые ходы.

- Это стражи Стикса, - раздался хриплый голос перевозчика душ. - Никто из смертных не сможет ступить в её воды и не навлечь их гнева.

И замолчал.

- Согласно поверью, - тихо заговорил гиатрос Иринеос, - река Стикс была дочерью Океана и Тефиды. Она заслужила уважение Зевса за помощь в битве. Именно с её именем боги подтверждают нерушимость своих клятв. Стикс огибает царство мертвых девять раз. И не имеет начала и конца.

- У вас была аидова монета, - монотонно проговорил Харон, всё также не оборачиваясь, - только одна монета...

После его слов отчего-то пересохло во рту. Я судорожно сглотнула, беспомощно посмотрела на Иринеоса. Тот попытался ободряюще улыбнуться, но вышло у него не слишком убедительно.

- Оставлю вас за холмом, - снова взял слово перевозчик, - в тот момент, когда взор Цербера будет направлен в другую сторону. У вас появится время подготовиться ко встрече с ним. Оплата аидовой монетой включает в себя и эту услугу.

Мои брови подскочили вверх при слове "услуга". Вот значит как. Даже здесь товарно-денежные отношения. Интересно.

Путь на другой берег в нашем случае не занял много времени.

Лодка причалила с тихим всплеском. Харон повёл рукой в широком рукаве и безмолвно указал костлявым, ссохшимся пальцем на едва заметную тропку, ведущую к виднеющемуся вдали холму.

А стоило нам сойти на берег, как перевозчик, оттолкнувшись веслом, растворился в сизом тумане. Словно его и не было.

До каменно-антрацитовой возвышенности добрались только через полчаса. Казалось вот она, совсем близко, но на деле всё вышло совсем не так.

Устроившись за холмом так, чтобы видеть реку, присели на холодную, лишённую растительности землю. Я распахнула свой рюкзак и достала бережно завёрнутые в тряпицу медовые лепёшки. А половину хлеба с копчёным куском мяса. Сделав бутерброд, протянула одну половину лекарю. Тот, с благодарностью приняв еду, с удовольствием откусил приличный кусок и принялся сосредоточенно жевать.

- Думаешь всё получится с Цербером? - запив водой из фляжки, спросил Иринеос.

- Не знаю, - вздохнула устало, - кентавр Агопит говорил уверенно. Не думаю, что он солгал. С Хароном же вышло.

- Дай-то боги, - кивнул целитель, отряхивая руки от мелких хлебных крошек. - Готова?

- Да, - поднялась я следом за ним.

Закинув за плечи импровизированный рюкзак, держа в каждой руке по лепёшке, мы обогнули скалу и направились по тропинке в сторону виднеющегося леса. Мёртвого леса, без единого листочка.

Не успели мы дойти до него, как впереди зарябило, воздух подёрнулся пеленой, на нас дохнуло страшным жаром, а через мгновение перед нами соткался огромный чёрный пёс с тремя внушительными головами с раззявленными пастями. Клыки чудовища внушали трепет и вгоняли в ужас. На спине вдоль позвоночника извивались живые змеи, шипели и скалились.