Айвз и Мэллоун

Огоньки спален казались глазами неведомого чудовища, притаившегося за иссиня-черными крыльями птицы-ночи. Я постоял немного, пытаясь унять дрожь в пальцах, но волнение захватило меня полностью – я собирался самостоятельно сотворить волшебство. Летом со мной была Айвз, она помогала мне, а потом бросила, оставив метку на ладони. Бросила… Почему? Была ли у этого причина, или ее поступок просто каприз волшебного создания? В книгах писали, как они переменчивы, как любят злые шутки… Поняв, что только теряю время в размышлениях о своем одиночестве и вероломстве фэйри, я скинул рубашку. Осенняя прохлада обожгла плечи и спину, кожа покрылась мурашками. Пара минут – и я переоделся. Аккуратно сложив форму, тряхнул головой и решительно направился к шиповниковым зарослям.

Заклинание слетело с губ легко, словно я занимался этим с колыбели, словно волшебство спало в моей крови, ожидая этой минуты, но ничего не произошло. Ветерок ерошил резные листочки. Звезды снисходительно улыбались с неба. Где-то вдали закричала одинокая птица-полуночница. И все-таки магия подействовала! Я чувствовал!

Отвернувшись, я перевел взгляд на жилое крыло университета. Может, вернуться и поискать иной путь? Ну уж нет! Попробую еще раз! Я вновь повернулся к зарослям, но шиповник пропал! Я ошарашено замер, глядя на огромного паука, свитого из колючих ветвей с яркими каплями ягодок. Тварь бесшумно пошевелила жвалами и пошла на меня. Легкая прогулка в Закрытый Отдел обернулась серьезным испытанием.

Я не стал дожидаться, пока шиповниковый паук до меня дойдет, и рванул к освободившимся окнам. Сражаться с таким чудовищем? К чему это самоубийственное геройство?!

Открыть окно не получилось, поэтому я наплевал на скрытность и высадил его локтем. Я ждал оглушительного звона, но стекло лишь тренькнуло и осыпалось мелкой пылью. Я растерянно смотрел на нее, пока стрекочущий шелест не напомнил мне о пауке. Забраться внутрь стало делом секунды; едва я спрыгнул с высокого подоконника на пол, как случилось очередное чудо: стеклянная пыль закружилась в воздухе, сплетаясь в мерцающие жгутики. Они потянулись вверх вьюнами, сливаясь и восстанавливая окно.

Паук остался позади. С секунду тварь смотрела на меня, а потом рассыпалась в бурую листву. Порыв ветра закружил ее, а когда стих, изгородь из шиповника выросла на прежнем месте. И что это такое? Я ошарашено покачал головой и наконец огляделся: абсолютной темноты не было, но в углах клубились непроницаемые тени. Я поежился и направился к двери, за которой меня ждала награда – тысячи книг по магии, в которых наверняка найдется то, что мне нужно.

«Ты все равно не успеешь за ночь, – ехидно прошипел внутренний голос. – А что потом будешь делать? Опять к пауку и через окно? Надолго ли хватит твоего везения?» Я тряхнул головой, отгоняя непрошеные сомнения. Придется как-то вытребовать себе доступ к этим книгам. Впрочем, стоило заняться этим с самого начала, вместо того чтобы ввязываться в авантюру с волшебством, но я не мог устоять. Что-то внутри меня требовало обратиться к нему: может, природная тяга к приключениям, а может, сама моя кровь. Задумавшись, я не заметил в темноте конторку библиотекаря и, со всего маху налетев на нее, больно ударился бедром.

Ключ от читального зала нашелся не сразу. В ящике лежало несколько связок, и, пока я перебирал их, заметил, что дверь не заперта. Как странно! Внутри оказалось неожиданно светло. Я с непривычки сощурился и прикрыл глаза ладонью. Под высоким сводчатым потолком горели сотни… свечей? Ламп? Стеклянные шары парили и излучали мягкое сияние. Я видел такое впервые: не свечные огарки, не газовые светильники. Это была самая настоящая магия! В которую никто уже не верил, к которой все относились как к сказкам! Удивительно! Неужели я нашел, что искал?

– Мистер Мэллоун?

Тело вмиг покрылось мурашками, и на лбу выступил холодный пот. Я здесь не один! Меня поймали с поличным! Вот почему дверь не заперта! Вот почему в зале так светло! Какой же я идиот!

Я медленно повернулся на голос и увидел в паре шагов от себя Генри Айдела. Он стоял, прислонившись к стеллажу, и наблюдал за мной.

– Мистер Айдел. – Я почтительно склонил голову, понимая, как нелепо выгляжу: растрепанный, с горящими от стыда щеками.

Тот легко улыбнулся и так же учтиво кивнул мне, а потом протянул руку:

– Мы не были представлены лично, но это и ни к чему, верно?

Я кивнул. Айделы считались одной из самых влиятельных семей Королевства. Они обладали наибольшим капиталом среди Лордов Основателей, владели акциями успешных компаний, особняками, землями, лесами и реками. Даже те, кто не был представлен им лично, знали каждого по имени и внешности. Например, Генри Себастьян Айдел, блестящий ученый и адвокат, за два года не проиграл ни одного дела. В начале карьеры мало кто принимал его всерьез из-за молодости и неопытности, но вскоре каждому стало ясно: молодость сэра Генри – не порок, а желание работать – не та блажь, которая так запросто пройдет.