Айвз и Мэллоун

Мы закончили сеанс, все ушли, остались лишь я и Клара: она убирала со стола, а я вызвался ей помочь. Движения ее, несмотря на усталость, были точны и изящны, я невольно любовался этой грацией. Мы подошли к столу, чтобы срезать огарки свечей и сложить их в специальный ящичек, который Клара всегда приносила с собой. Срезать стоило непременно серебряными ножницами, к ним-то мы и потянулись. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как сердце мое едва не вырвалось из груди, а лицо Клары залил горячий румянец. Она подняла на меня кроткий взгляд и, встав вдруг на цыпочки, поцеловала меня! Я едва не задохнулся от переполнивших меня чувств. Нечто похожее я испытал, когда поймал взгляд фэйри после победы над гулем: она светилась гордостью и радостью, ее чувства передались и мне…

Клара отстранилась и дерзко посмотрела на меня. В этом взгляде не было ни тени той стеснительной леди, что я видел ранее.

– Вы поразительная особа, мисс Мист! – выдохнул я и, притянув ее к себе, решительно поцеловал снова.

С того момента она открылась для меня с новой стороны: одинокая девушка, сирота, которой помог Генри Айдел, оказалась проницательной и начитанной. Духи открывали ей знания, недоступные владельцам даже самых больших библиотек. При этом поцелуй оказался единственной ее дерзостью. Чуткая и кроткая, она изменила меня, но не так, как Эбигейл Айвз. Фэйри поманила меня мечтами о приключениях, а потом бросила, оставив черный цветок на ладони, обманутые ожидания и сотни вопросов без ответов; Клара же открылась мне, доверилась, из плотно сомкнутого бутона превратившись в мою розу. Но она же стала мне опорой в поисках способа распрощаться с «клеймом раба», как они с Генри любили говорить.

Теперь я проводил выходные в особняке Айдела, а любую свободную минуту – в квартире, что снимала Клара. Вспоминая ночи с ней, я не мог сдержать улыбки, столь прекрасны и полны нежности они были. Марк криво ухмылялся, когда ранним утром я вбегал в нашу комнату, чтобы переодеться в свежее и идти на занятия. Мы больше не разговаривали, не проводили время вместе, и я думал, что он обижен на меня. На мою любовь, на мое сближение с Генри Айделом. Стэншир мог только мечтать о том, чтобы быть представленным ему, а я… Я был неизмеримо выше, ведь моя семья сохраняла место в Палате, а его – уже два поколения нет. Они потеряли дар волшебной крови, книги и богатства. Хотя, как я слышал, один из родственников Марка состоял в Тайной Службе Ее Королевского Величества, а это считалось весьма уважаемым и значило немало.

* * *

Подходил к концу октябрь, когда мои поиски наконец-то увенчались успехом.

За окном завывал ветер, я вслушивался в леденящие кровь потусторонние звуки и думал о том, что так, верно, воют гончие Бездны на дорогах у погостов. Голые ветви замерзающей бузины стучали в окно, но в комнате царили тепло и уют, свет камина и свечей на столе озарял Клару. Сорочка сползла с ее молочно-белого плеча, и я размышлял, как было бы хорошо прижаться к нему губами, вновь увлекая возлюбленную на все еще влажные простыни, но тело наполняла ленивая нега.

На коленях Клары лежал том «Легенды и основания». Его принес Генри после одного из сеансов. Вызванный нами дух постоянно выстукивал это название, и мы решили попытать счастья, добыв книгу. Признаться, я думал, что поиски займут у него больше четырех дней.

– Посмотри, Кристофер! – Клара всегда называла меня полным именем. – Похоже, это то, что нужно!

Я потянулся и поднялся, простынь сползла на пол, и высокое, ростовое зеркало в старинной оправе отразило мое обнаженное тело. Клара постучала ноготком по нужному абзацу, и я, упершись подбородком в ее плечо, принялся читать.

– Чтобы освободиться, тебе нужно провести обряд в канун Дня Сошедших Душ! – нетерпеливо произнесла она, оборачиваясь ко мне и сбивая с чтения.

– Я не дочитал, постой!

Но Клара уже захлопнула и отложила книгу, а потом, опрокинув меня на кровать, уселась сверху.

– Я тебе расскажу! – Она поерзала, устраиваясь поудобнее, и я почувствовал, как негу смывает теплая волна бодрости. – С помощью обряда ты сможешь навсегда освободиться от власти фэйри!

– В книге говорилось, что обряд поможет мне воззвать к тому, кто сможет снять клеймо, – поправил я.

Клара наклонилась ближе, проведя нежными ладошками по моим рукам вверх, и переплела наши пальцы.

– Не все ли равно, что освободит тебя от рабства? – выдохнула она мне в губы. – Мой возлюбленный не может быть рабом, а если мы не успеем, то придется ждать еще год…

– Ждать я не хочу. – Мы перекатились по постели, и теперь уже я навис над Кларой.

– Тогда начнем подготовку!

– У нас есть еще время. – Я усмехнулся, и все возражения Клары потонули в нашем горячем дыхании.

* * *